Ferido quatro vezes o pombo-correio da Primeira Guerra Mundial que voou para o resgate

A ave estava em péssimas condições, tendo sido atingida no peito, perdeu um olho, ficou com um buraco de bala na asa e perdeu uma perna.

O herói da nossa história é bastante incomum. Quando os tempos eram realmente difíceis para seu batalhão, ela era sua última esperança. No final do dia, ela se tornou sua heroína. Com sua persistência acima de tudo, ela salvou a vida de 200 homens - sem uma arma na mão, armada apenas com instintos e velocidade. Este herói nem tinha mãos. O nome dela era Cher Ami e ela era um pombo-correio!

Mensageiros

A Primeira Guerra Mundial foi um dos maiores conflitos em que os pombos-correio participaram. Enquanto naquela época o telégrafo havia se tornado uma forma padrão de comunicação para os exércitos, os pombos-correio ainda estavam em serviço. Se um cabo telegráfico fosse cortado ou sabotado por uma explosão, os pombos entrariam em cena.

No entanto, nem todo pombo conseguiu fazer o trabalho de mensageiro. Apenas uma raça específica de pombos estava apta para a tarefa. Conhecidos também como pombos-correio, esses pássaros têm uma capacidade extraordinária de encontrar o caminho de casa a grandes distâncias.

Um ônibus tipo B de Londres convertido em um pombal para uso no norte da França e na Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial

Com uma velocidade de vôo de até 100 milhas por hora, eles eram perfeitos para a tarefa de entregar mensagens em zonas de guerra. As tropas na linha de frente do combate poderiam contar com esses pombos para retornar diretamente às suas bases e entregar mensagens.

Com um papel tão importante, os pombos-correio eram tidos em alta consideração. Tão alto que, durante a Primeira Guerra Mundial, o governo britânico puniu qualquer um que interferisse com os pombos-correio com uma multa de 100 libras ou seis meses de prisão.

Cartaz britânico da Primeira Guerra Mundial sobre a matança de pombos de guerra sendo uma ofensa sob o Regulamento 21A da Lei de Defesa do Reino.

Por outro lado, e pelo mesmo motivo, os pombos-correio sempre foram alvo dos fuzileiros inimigos. Com cada decolagem, os pombos tiveram que enfrentar uma barragem de fogo de rifles e metralhadoras. Foi um trabalho difícil e muito arriscado. Cher Ami sabia disso muito bem.

Envio de uma mensagem por pombo-correio dentro do exército suíço durante a Primeira Guerra Mundial. Foto: Schweizerisches Bundesarchiv, CH CC-BY-SA 3.0

O Batalhão Perdido

Cher Ami, ou “Dear Friend” foi um pombo-correio apresentado pelos britânicos à 77ª Divisão do Exército dos EUA . Com a maioria dos homens vindo da cidade de Nova York, essa divisão era popularmente conhecida como Divisão “Metropolitana”.

Foi outro apelido, no entanto, que os tornou famosos. Foi ganho por nove companhias da divisão que se viram presas na Floresta Argonne. Eles eram o “Batalhão Perdido”.

Ofensiva Meuse-Argonne – Batalhão Perdido; Parte dos membros da Frente Ocidental (Primeira Guerra Mundial) do Batalhão Perdido fazendo sua primeira refeição na cozinha de um regimento após a batalha.

Na manhã nublada de 2 de outubro de 1918, o 77º atacou as posições alemãs na Floresta Argonne como parte da grande Ofensiva Meuse-Argonne. Uma série dessas ofensivas pretendia dar um golpe final aos alemães na Frente Ocidental. Assim, foram dadas ordens para não recuar a qualquer custo.

Sob o comando do Major Charles White Whittlesey, homens do 1º Batalhão, 308º Regimento, 154ª Brigada de Infantaria, 77ª Divisão entraram em combate. À noite, eles alcançaram seu objetivo - o topo do morro 198. Ao chegarem lá, não ouviram nada além de silêncio. Não havia sons de batalha à esquerda ou à direita de sua posição.

Major Whittlesey (à direita) conversando com o Major Kenny, 307ª Infantaria, após a batalha. O 3º batalhão de Kenny participou das tentativas de socorro para o “Batalhão Perdido”.

Como eles logo descobriram, não havia ninguém. As tropas francesas à esquerda e as americanas ao flanco direito foram reprimidas pela forte resistência alemã.

Lá estavam eles, os homens do 308º Regimento junto com partes de dois outros regimentos, sozinhos no desfiladeiro entre duas colinas íngremes conhecidas como Charlevaux Ravine. Os alemães estavam por toda parte ao redor deles.

Não houve recuo. Mesmo que quisessem, não poderiam se retirar. Então, o que eles fizeram? Eles se entrincheiraram e esperaram que a ajuda viesse.

Membros do “Batalhão Perdido” no final de outubro de 1918 perto de Apremont.

O mundo desabou

No dia seguinte, 3 de outubro, os alemães atacaram de todos os lados. Os homens no Charlevaux Ravine, todos os 550 deles, foram expostos a morteiros, atiradores inimigos e metralhadoras durante todo o dia. O major Whittlesey estava determinado a defender sua posição, embora não tivesse comida ou munição para isso. Sem a ajuda de seu comando, eles estavam destinados a serem aniquilados.

De volta ao comando, houve confusão. Embora os comandantes soubessem que Whittlesey estava exatamente onde deveria estar, parecia que a artilharia não sabia disso. Às 2h do dia 4 de outubro, Whittlesey e seus homens receberam uma barragem de fogo amigo. Não apenas os alemães despejavam uma chuva de balas sobre eles, mas sua própria artilharia também os bombardeava.

Charles W. Whittlesey – ganhador da Medalha de Honra da Primeira Guerra Mundial.

Pego entre dois bombardeios, o major Whittlesey estava desesperado para fazer o bombardeio americano parar. Como ele ficou sem mensageiros e as comunicações foram destruídas, ele chamou seu soldado raso Omer Richards. Whittlesey pegou um pequeno pedaço de papel e escreveu uma mensagem:

“Estamos ao longo do paralelo 276,4. Nossa própria artilharia está lançando uma barragem diretamente sobre nós. Pelo amor de Deus, pare com isso!"

Enquanto o soldado Richards se preparava para prender o tubo com uma mensagem na perna de um pombo, uma bomba explodiu bem ao lado dele e o pássaro voou para longe.

Pombo-câmera não tripulado alemão (provavelmente reconhecimento aéreo na Primeira Guerra Mundial) Foto: Bundesarchiv Bild 183-R01996 CC BY-SA 3.0

Vôo do herói

Foi sua sorte ter um pombo a mais, o último. Era Cher Ami. Naquela época, ela havia completado 12 missões bem-sucedidas de entrega de mensagens na região de Verdun. Desta vez, ela era a última esperança para os homens do Batalhão Perdido.

Pela maneira como ela começou seu vôo, parecia que toda a esperança havia acabado. Assim que saiu da trincheira, assustada com a chuva de granadas, Cher Ami se escondeu em uma árvore próxima. Ela estava tão assustada e determinada a ficar escondida naquela árvore que Richards teve que sair de sua trincheira para escalar a árvore a fim de afugentá-la.

Quando ela finalmente deixou a árvore e voou pela ravina, os alemães abriram fogo contra ela. Eles também sabiam o que ela significava para os soldados cercados. Em um momento, o foco do fogo foi desviado dos soldados americanos para o pássaro esvoaçante.

Cher Ami, o pombo-correio que levou uma mensagem do Batalhão Perdido para a 77ª Divisão em 4 de outubro de 1918. O pombo sobreviveu ao fogo alemão para levar uma mensagem pedindo à artilharia americana que parasse de atirar porque estava atingindo soldados americanos. Depois que Cher Ami morreu, ela foi empalhado e atualmente está na coleção do Smithsonian Institute. (Arquivo Nacional)

Era com agonia no olhar que os soldados do Batalhão Perdido esperavam que Cher Ami fosse atingida e caísse no chão. Para eles, este foi o momento do maior desespero que um homem podia experimentar.

Felizmente, foi apenas um momento. Em um piscar de olhos, Cher Ami subiu mais alto no céu, seguido por uma nova barragem de fogo. Depois de alguns segundos, os soldados a perderam de vista. O destino dos soldados presos em Charlevaux Ravine estava pendurado em sua perna.

Asas da Glória

Era 4 de outubro, às 15h30, no centro de mensagens da 77ª Divisão, a 40 quilômetros de Charlevaux Ravine. A campainha do pombal número 9 tocou.

Um dos criadores de pombos (columbófilo) viu um pombo coberto de sangue dentro que havia acabado de chegar. A ave estava em péssimas condições, tendo sido atingida no peito, perdeu um olho, ficou com um buraco de bala na asa e perdeu uma perna.

Uma cápsula com uma mensagem estava pendurada apenas por um tendão da perna. Assim que o criador viu a mensagem, ele relatou ao seu comandante. Como o major Whittlesey escreveu em seu relatório, às 16h00 o fogo de artilharia cessou.

Sargento Stubby e Cher Ami em exposição no NMAH.Foto: Laura A. Macaluso, Ph.D. CC BY-SA 4.0

Por mais quatro dias, os soldados do Batalhão Perdido ficaram por conta própria, lutando contra os ataques alemães. Pelo menos eles tinham sua própria artilharia ao seu lado agora. Quando os reforços chegaram em 8 de outubro, apenas 197 dos 550 soldados haviam sobrevivido. Os remanescentes do Batalhão Perdido foram salvos.

Os soldados de Charlevaux Ravine não tinham dúvidas de que Cher Ami era o salvador. Depois de entregar a mensagem, ela foi levada a um hospital de campanha, onde os cirurgiões fizeram todos os esforços para salvar sua vida. O herói de Charlevaux Ravine sobreviveu, mas perdeu uma perna e um olho.

Pelo heroísmo demonstrado em batalha, Cher Ami recebeu a “Croix de Guerre” com a Palma, uma das maiores condecorações militares francesas. Ela viveu por mais nove meses e então sucumbiu aos ferimentos de combate em Fort Monmouth, Nova Jersey. Em 1931, ela entrou para o Racing Pigeon Hall of Fame.

Após a morte, seu corpo foi empalhado e está hoje exposto na exposição dedicada à participação americana na Primeira Guerra Mundial no Smithsonian National Museum of American History. É um lembrete de que, por mais difíceis que sejam as coisas, todos podem se tornar heróis. Até a menor criatura viva.