Salvando Paris: fuzileiros navais dos EUA na batalha de Belleau Wood

O dia em que as Forças Aliadas fizeram história nas praias da Normandia na Segunda Guerra Mundial já era o aniversário de uma batalha crítica da Primeira Guerra Mundial. O que aconteceria ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em Belleau Wood a partir de 6 de junho de 1918 mudaria o Corpo para sempre.

Na primavera de 1918, as forças alemãs lançaram um ataque maciço à França. A Ofensiva Alemã da Primavera foi uma tentativa focada de tomar a França e vencer a guerra. Em junho, os alemães já haviam obtido ganhos significativos.

Localização do avanço da Marinha para proteger Belleau Wood 25 de junho de 1918

As ordens dos fuzileiros navais eram para contra-atacar os alemães que foram detidos em Belleau Wood, cerca de 50 milhas fora de Paris. Mas Belleau Wood não era um lugar comum. Para os soldados aliados, foi um pesadelo desafiador.

O Bois (Wood) de Belleau era uma milha quadrada de uma antiga reserva de caça que oferecia uma visão nítida dos campos de trigo circundantes. Onde havia floresta, o mato era tão denso que era quase intransponível. Um desfiladeiro profundo percorria todo o caminho, também difícil de atravessar.

Batalha de Belleau Wood

Os alemães foram colocados em uma colina com pedras e pedregulhos grandes o suficiente para protegê-los de tiros. Eram cerca de mil soldados sob o comando do Major Josef Bischoff. Eles estavam lá há três dias - num grande avanço para aprende rsobre a área, se organizar e encher a área com metralhadoras.

Major Josef Bischoff

Da floresta, a colina ficava a cerca de 400 metros através de um campo de trigo que não oferecia cobertura. Os soldados podiam olhar para a borda das árvores e ver os metralhadores alemães na folhagem. O major Benjamin S. Berry liderou o primeiro batalhão de fuzileiros navais que foi parado quase imediatamente por uma barragem de tiros de metralhadora alemã. Aqueles que sobreviveram ficaram no campo esperando a noite, quando poderiam se retirar para a segurança da floresta.

6º Corpo de Fuzileiros Navais fora de Belleau Wood na Primeira Guerra Mundial

Do outro lado da floresta, as notícias eram melhores. Quando o batalhão do major Berton W. Sibley avançou para o campo, os alemães vacilaram. Os fuzileiros navais conseguiram manter sua posição até que os reforços chegassem. A luta continuou todos os dias por mais três semanas. Os alemães foram expulsos de Belleau Wood no final de junho. O exército francês ficou tão agradecido que renomeou o local como “Bois de la Brigade de Marine”.

Membros do 77º Co, 6º Batalhão de Metralhadoras e poilus francês perto de Belleau Wood. Data desconhecida.

O custo foi enorme embora. Mais da metade dos fuzileiros navais morreram ou ficaram feridos - mais do que em qualquer outro momento da história. A maioria dos oficiais foi perdida por morte ou reabilitação. O Corpo de Fuzileiros teria que ser construído novamente a partir do zero.

Belleau Wood foi a primeira grande batalha em que os fuzileiros navais dos Estados Unidos lutaram. Novas normas seriam desenvolvidas a partir do que foi aprendido.

Floresta destruída, Belleau Wood, por volta de 1918. Por USMC Archives / CC BY 2.0

O comandante da Primeira Divisão dos EUA, Robert Lee Bullard, descreveu a vitória apropriadamente: “Os fuzileiros navais não venceram a guerra aqui. Mas eles salvaram os Aliados da derrota. Se eles tivessem chegado algumas horas depois, acho que seria o começo do fim. A França não teria suportado a perda de Paris.”

Cem anos depois, o primeiro-ministro francês Emmanuel Macron trouxe ao presidente Donald Trump uma muda de Belleau Wood, onde, disse ele, “o sangue [dos americanos] foi derramado para defender a França”. Juntos, Macron e Trump plantaram a pequena árvore no terreno da Casa Branca.