
Na noite de 29 para 30 de abril de 1945, o marechal de campo Wilhelm Keitel recebeu várias mensagens de Adolf Hitler. Um deles fez a pergunta: “Onde estão as partes avançadas do Wenck?” Isso se referia ao 12º Exército do General Walther Wenck, em quem Hitler depositou suas esperanças para a salvação de Berlim.
No entanto, a tarefa de salvar Berlim era impossível, pois Wenck não dispunha de recursos e equipamentos militares suficientes para realizá-la.
Ciente da desesperança de sua posição, Wenck percebeu que o cativeiro soviético era iminente. Para evitar isso, Wenck reuniu todas as suas forças e, junto com os refugiados, cruzou o Elba e em 7 de maio de 1945 se rendeu aos americanos.

Walter Wenck.Photo: Bundesarchiv, Bild 101I-237-1051-15A / Schneider/Kunath / CC-BY-SA 3.0
Walter Wenck nasceu em 18 de setembro de 1900 em Wittenberg, Província da Saxônia, Império Alemão. Em 1911, ingressou no corpo de cadetes do exército prussiano em Naumburg, e em 1918 na escola militar secundária em Groß-Lichterfeld.
Wenck esteve nas fileiras dos Freikorps por um curto período em 1919 e uma vez foi ferido na perna. Em 1º de maio de 1920, tornou-se soldado raso do exército regular.

Paramilitares armados Freikorps em Weimar Alemanha em 1919
Em 1º de março de 1939, Wenck abriu caminho até o posto de major e ingressou nas fileiras da 1ª Divisão Panzer. Entre 1939 e 1942, Wenck foi seu chefe de operações.
Durante a invasão da Polônia, Wenck recebeu a Cruz de Ferro de 2ª Classe e, duas semanas depois, recebeu a Cruz de Ferro de 1ª Classe. Em 1940, Wenck foi promovido ao posto de coronel pela rápida tomada da cidade de Belfort.
Em 28 de dezembro de 1942, ele foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro. Ele também foi promovido a major-general em 1942.

Hitler observando soldados alemães marchando para a Polônia em setembro de 1939. Foto de Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC-BY-SA 3.0
Durante a ofensiva alemã na Bélgica, Luxemburgo, França e Holanda, Wenck foi ferido na perna. Ele se recusou a deixar o cargo e continuou a comandar as tropas com sucesso, o que acabou tendo um efeito positivo em sua reputação.
Além disso, em 1942, Wenck era instrutor na Academia Militar, chefe de gabinete do 3º Exército Romeno na Frente Oriental e chefe de gabinete do 57º Corpo de Tanques. No período de 1942 a 1943, ele serviu como chefe de gabinete do “Destacamento do Exército Hollidt”, em homenagem a Karl-Adolf Hollidt, que mais tarde foi reorganizado no 6º Exército.

Manstein com o General der Panzertruppe Erich Brandenberger, um de seus comandantes de divisão, em junho de 1941.Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-209-0086-12 / Koch / CC-BY-SA 3.0
Em 1943, Wenck recebeu o cargo de Chefe do Estado-Maior do 6º Exército, que combinou com o cargo de Chefe do Estado-Maior da 1ª Divisão Panzer. Em 1944, ele se tornou chefe de gabinete do Grupo de Exércitos do Sul da Ucrânia.
A partir de 15 de fevereiro de 1945, a pedido de Heinz Guderian, Wenck assumiu o comando das tropas envolvidas na Operação Solstício. Esta operação foi uma das últimas operações ofensivas de tanques do Terceiro Reich na Frente Oriental.

Tanques destruídos no sul da Pomerânia, 20 de fevereiro de 1945 Bundesarchiv, Bild 183-J28733 / Ellerbrock / CC-BY-SA 3.0
Inicialmente, a operação foi planejada como uma ofensiva para libertar a cidade de Küstrin e impedir o cerco das forças soviéticas que avançavam. No entanto, devido ao trabalho da inteligência soviética, tempo limitado e planejamento apressado, a Operação Solstice terminou com uma derrota alemã.
Em 10 de abril de 1945, Wenck, como comandante do 12º Exército localizado a oeste de Berlim, recebeu uma ordem para defender Berlim do ataque das forças aliadas na frente ocidental. Na retaguarda do 12º Exército, a leste do Elba, um grande campo de refugiados alemães se formou depois que eles fugiram das tropas soviéticas que se aproximavam.

Arquivo do marechal Georgy Zhukov RIA Novosti, imagem nº 2410 / P. Bernstein / CC-BY-SA 3.0
Wenck tentou fornecer aos refugiados um lugar para morar e comida. De acordo com estimativas não confirmadas, o 12º Exército fornecia comida para cerca de um quarto de milhão de pessoas por dia.
Em 21 de abril de 1945, Hitler ordenou que o general SS Felix Steiner atacasse as posições do marechal soviético Georgy Zhukov na 1ª Frente Bielorrussa. As tropas de Zhukov cercaram Berlim pelo norte, e as tropas do marechal Konev da 1ª Frente Ucraniana a cercaram pelo sul. Steiner tinha poucos tanques e cerca de uma divisão de infantaria. Ele se recusou a atacar e recuou, temendo ser cercado e destruído.

Felix Steiner Foto de Bundesarchiv, Bild 146-1973-138-14A / CC-BY-SA 3.0
Posteriormente, o 12º Exército do General Wenck foi a última esperança de Hitler para defender Berlim. Wenck recebeu ordens de enviar suas tropas para o leste e se juntar ao 9º Exército do general de infantaria Theodor Busse.
De acordo com o plano, eles deveriam atacar as tropas soviéticas do sul e do oeste. Naquela época, o 41º Corpo de Tanques sob o comando do general Rudolf Holste tinha a tarefa de atacar os soviéticos pelo norte.

Theodor Busse (em pé, extrema direita) em uma reunião com Hitler, março de 1945 Bundesarchiv, Bild 146-1971-033-33 / CC-BY-SA 3.0
O 12º Exército de Wenck lançou um ataque às unidades do Exército Vermelho ao redor de Berlim. No entanto, nas proximidades de Potsdam, eles vacilaram com a oposição das tropas soviéticas e foram posteriormente forçados a interromper a ofensiva. Os generais Holste e Busse não conseguiram fazer progressos significativos em direção a Berlim.
Em 27 de abril, o Exército Vermelho fechou o anel ao redor de Berlim, isolando-o do resto da Alemanha. Na noite de 28 de abril, Wenck disse ao Alto Comando das Forças Terrestres que as tropas de seu 12º Exército e as tropas do 20º Corpo de Exército foram forçadas a recuar ao longo de toda a frente. Ele também disse que não se deve esperar o apoio do 9º Exército e que mais movimentos em direção a Berlim são impossíveis.
Quando Wenck percebeu que não conseguiria chegar a Berlim, desenvolveu um plano para mover seu exército para a floresta de Halbe. Lá, ele queria unir suas forças com os remanescentes do 9º Exército, a guarnição Post-Samra e o Grupo de Exércitos Spree. Além disso, Wenck planejava fornecer rotas de fuga para o maior número possível de berlinenses.
Estando na linha de frente, ele transmitiu uma mensagem de rádio: “Camaradas, vocês precisam entrar mais uma vez. Não é mais sobre Berlim, não é mais sobre o Reich.” Apesar dos ataques sistemáticos às rotas de retirada, Wenck enviou suas tropas, unidades sobreviventes do 9º Exército e muitos civis aos territórios ocupados pelo Exército dos Estados Unidos através do Elba.

Um comboio do exército alemão destruído perto da Floresta Spree, abril de 1945
De acordo com várias estimativas, ele conseguiu evacuar de dezenas de milhares a centenas de milhares de civis. Wenck foi um dos últimos a cruzar o rio.
Depois que os refugiados e as tropas cruzaram o Elba, em 7 de maio, Wenck se rendeu aos americanos. Em 1947 foi solto e, em setembro de 1948, começou a trabalhar como gerente na empresa Hubert Schulte GmbH.
A partir de 1960, Wenck foi o diretor geral do Grupo Diehl em Nuremberg, que se dedicava à fabricação de armas e equipamentos militares para o Bundeswehr. Em 1966, ele se aposentou.
Em 1º de maio de 1982, durante uma viagem à Áustria, Wenck morreu depois que seu carro bateu em uma árvore. Alguns dias depois, ele foi enterrado em sua cidade natal, Bad Rothenfelde, na Baixa Saxônia.
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