O Castelo de Colditz, localizado na cidade homônima da Saxônia, tem uma longa história. Datado do Sacro Império Romano, foi usado para vários propósitos diferentes, inclusive como campo de prisioneiros de guerra pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
O Sacro Império Romano e a construção do Castelo de Colditz
A história do Castelo de Colditz remonta a cerca de 1046, quando o Sacro Imperador Romano Henrique III deu aos burgueses, parte da burguesia medieval, permissão para criar o primeiro assentamento documentado no local. Em 1083, Henrique VI sugeriu a construção no local do castelo e, em 1158, o imperador Frederico I fez de Timo I o “Senhor de Colditz”, após o que começaram grandes projetos de construção.
Durante o início da Idade Média , o castelo serviu como posto de vigia. Em 1404, Thimo VIII vendeu-o por 15.000 marcos de prata ao governante Wettin, pondo fim ao reinado dos Lordes de Colditz.
O primeiro ataque foi lançado no Castelo de Colditz em 1430, quando os hussitas atacaram a cidade, incendiando a maior parte dela. Não foi até 1464 que as reformas foram realizadas, por ordem do príncipe Ernesto.
Reformas e uso como hospital psiquiátrico
O Castelo de Colditz foi novamente vítima de um incêndio em 1504, quando um padeiro acidentalmente incendiou o prédio. O fogo se espalhou para a prefeitura, igreja e uma grande parte do assentamento, o que significa que os esforços de reconstrução tiveram que ser realizados novamente. Isso começou em 1506 e continuou até 1524, quando os andares superiores foram reconstruídos.
Por volta dessa época, o castelo se tornou o lar do primeiro parque de vida selvagem da Alemanha e um dos maiores da Europa na época.
Durante o reinado de Augusto da Saxônia, o Castelo de Colditz foi reconstruído em estilo renascentista, com a adição de uma igreja. A sua finalidade mudou durante o século XIX, quando Frederico Augusto III o utilizou como asilo para alimentar os doentes, os pobres e os presos. Serviu assim até 1829, quando foi transformado em um hospital psiquiátrico para os “incuráveis insanos”.
Por quase 100 anos, o castelo serviu como hospital psiquiátrico para tratar os ricos ou da nobreza. Entre 1914-18, também abrigou pacientes com tuberculose.
Castelo de Colditz se torna um campo de prisioneiros de guerra
Para muitos, o Castelo de Colditz é famoso por ser o local de Oflag IV-C, um campo de prisioneiros de guerra que abrigou oficiais aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1933, o governo alemão converteu a propriedade em uma prisão política para judeus, comunistas, homossexuais e outros que consideravam “indesejáveis”.
Prisioneiros aliados foram enviados para lá cinco anos depois, após a invasão da Polônia .
Prisioneiros aliados no Castelo de Colditz, então conhecido como Oflag IV-C. (Crédito da foto: Autor desconhecido / Wikimedia Commons / Domínio Público)
Embora o campo inicialmente abrigasse prisioneiros de guerra de diferentes países aliados, o Alto Comando da Wehrmacht decidiu em maio de 1943 que abrigaria apenas oficiais britânicos e americanos que conseguissem escapar de sua prisão em outros campos. O pátio externo era usado para abrigar uma grande guarnição alemã destinada a manter a ordem, enquanto os prisioneiros viviam em um pátio adjacente cercado por arame farpado. Eles foram vigiados por sentinelas armados em terraços superiores.
A guarda, composta principalmente por veteranos da Primeira Guerra Mundial e soldados não aptos para o front, realizava entre três e quatro chamadas por dia e alertava a polícia local se alguém estivesse faltando. Aqueles que escaparam foram tipicamente recapturados por membros da Juventude Hitlerista.
Oficiais franceses detidos no Castelo de Colditz, então conhecido como Oflag IV-C. (Crédito da foto: Alkivar / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
Soldados alemães seguiram a Convenção de Genebra em Oflag IV-C. Os fugitivos foram punidos com confinamento solitário, em oposição à execução, e os prisioneiros tiveram acesso a pacotes de alimentos da Cruz Vermelha.
Vida em Oflag IV-C
Os presos em Oflag IV-C eram em grande parte responsáveis por seu próprio entretenimento. Para se manterem ocupados, os prisioneiros tocavam música e realizavam apresentações de peças clássicas e revistas caseiras, produziam aguardente, trocavam histórias e jogavam banquinho, uma forma de rugby. Prisioneiros poloneses até organizaram as primeiras Olimpíadas do campo.
Tentativas de fuga postas em prática no Castelo de Colditz. (Crédito da foto: Autor desconhecido / Wikimedia Commons / Domínio Público)
A principal razão pela qual o Castelo de Colditz atraiu tanto os alemães foi sua crença de que era praticamente impossível de escapar. No entanto, apesar de sua designação como prisão de alta segurança, teve uma das maiores taxas de tentativas de fuga bem-sucedidas, com pelo menos 33 prisioneiros de guerra aliados conseguido escapar de suas barreiras. Entre os detidos estavam o ás britânico Douglas Bader e o capitão do exército da Nova Zelândia, Charles Upham .
Durante o inverno de 1944-45, os prisioneiros construíram e mantiveram um planador no sótão do castelo, chamado Colditz Cock. Destinado a ser usado em uma fuga, ele nunca chegou a voar, pois o Oflag IV-C foi liberado pouco depois de sua conclusão.
O Colditz Cock escondido no sótão do Castelo de Colditz, então conhecido como Oflag IV-C. (Crédito da foto: Wikimedia Commons / Domínio Público)
A libertação veio em abril de 1945 pelas mãos do 1º Exército dos EUA. À medida que as batalhas finais na Europa se aproximavam da cidade, os prisioneiros começaram a se preocupar se seriam vítimas de um ataque acidental dos Aliados ou mortos nas mãos das SS. Como tal, eles convenceram seus guardas a se renderem secretamente e impediram a entrada de oficiais da SS. Durante este tempo, Heinrich Himmler ordenou que os prisioneiros de alto escalão do campo fossem transferidos para o Castelo de Laufen, então conhecido como Oflag VII-C.
Após uma batalha de dois dias, as forças dos EUA conseguiram garantir o controle de Colditz em 16 de abril.
Mapa do castelo de Colditz.(Crédito da foto: Wikimedia Commons / Domínio Público)
O Castelo de Colditz volta à sua aparência pré-guerra
A União Soviética iniciou a ocupação de Colditz em maio de 1945. Sob o acordo feito na Conferência de Yalta , tornou-se parte da Alemanha Oriental . Durante este tempo, o castelo foi usado como prisão, depois como lar de idosos e hospital.
Entre 2006-07, as paredes do Castelo de Colditz foram repintadas para parecerem no mesmo estado em que estavam antes da Segunda Guerra Mundial. O castelo também passou por uma extensa restauração. Desde então, foi transformado em museu onde os visitantes podem fazer visitas guiadas a alguns dos túneis construídos por prisioneiros enquanto era um campo de prisioneiros de guerra. Além disso, o pátio externo foi convertido em um albergue da juventude.
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