USS Pueblo (AGER-2): O único navio comissionado da Marinha dos EUA mantido cativo

O USS Pueblo (AGER-2) foi capturado em um momento em que os militares dos EUA estavam nas trincheiras da Guerra do Vietnã. Os Estados Unidos não queriam se envolver em outro conflito, e a tripulação do Pueblo sofreu com isso. Por 11 meses exaustivos, eles foram torturados pelos norte-coreanos, mas finalmente encontraram o caminho de casa. Infelizmente para a embarcação espiã, ela continua mantida em cativeiro.

O USS Pueblo antes de se tornar um navio espião

USS Pueblo (AGER-2) em Pyongyang, Coreia do Norte. (Crédito da foto: Patrick AVENTURIER / Gamma-Rapho / Getty Images)

O FP-344/FS-344 da classe Banner foi construído em 1944 para ser usado pelo Exército dos EUA como navio de carga. Após a comissão do navio em abril de 1945, ela foi tripulada pela Guarda Costeira dos Estados Unidos e usada para treinar civis para servir no Exército. Ela continuou nessa função até 1954, quando foi afastada do serviço ativo.

Mais de uma década depois, o navio foi renomeado como USS Pueblo e recebeu a designação de AKL-44. Ele serviu como um navio de carga leve, antes de ser reabilitado em um navio de pesquisa ambiental (AGER-2) encarregado de coletar informações para o Office of Naval Intelligence (ONI) e a National Security Agency (NSA).

Coreia do Norte captura o USS Pueblo

USS Pueblo (AGER-2) em Pyongyang, Coreia do Norte. (Crédito da foto: Alain Nogues / CORBIS / Getty Images)

Em 1967, o USS Pueblo completou o treinamento e estava pronto para embarcar em sua primeira missão de espionagem. Saindo do porto em 5 de janeiro de 1968, o navio foi encarregado de coletar informações sobre a Coreia do Norte e a Marinha Soviética. Onze dias depois, Pueblo chegou ao paralelo 42, em preparação para uma patrulha ao longo da costa norte-coreana. O objetivo era fazê-lo sem chegar a menos de 13 milhas náuticas da costa.

Em 23 de janeiro de 1968, Pueblo foi atacado pela Coreia do Norte. Ele foi detectado por um caçador de submarinos, que ordenou que o navio espião parasse ou fosse alvejado. Em resposta, sua tripulação tentou se afastar, mas como o Pueblo era significativamente mais lento que o navio norte-coreano, isso não foi possível.

Antes que todos a bordo do navio espião soubessem, o navio inimigo foi acompanhado por quatro torpedeiros, um caçador de submarinos adicional e dois caças Mikoyan-Gurevich MiG-21s . Pueblo estava praticamente desarmado, exceto por alguns revólveres e um par de metralhadoras M2 Browning calibre .50 ; sua tripulação não estava preparada para o ataque. Apesar disso, eles se recusaram a permitir que os norte-coreanos embarcassem e, quando escoltados para a cidade portuária de Wonsan, destruíram o máximo de material sensível que puderam.

As tentativas dos tripulantes de destruir os documentos ultrassecretos resultaram no Pueblo reduzindo sua velocidade, algo que foi punido. Os norte-coreanos dispararam um canhão de 57 mm e várias metralhadoras em direção ao navio espião, causando danos à embarcação e matando um dos 83 marinheiros a bordo, Duane Hodges. Junto com Hodges, o fogo inimigo também feriu outros dois, incluindo o sargento do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Bob Chica.

Por fim, os norte-coreanos conseguiram embarcar no navio. Cada tripulante foi vendado, teve as mãos amarradas e espancado ao pisar em terra.

Os marinheiros americanos foram mantidos em cativeiro por meses

USS Pueblo (AGER-2) em Pyongyang, Coreia do Norte. (Crédito da foto: PETER PARKS / AFP / Getty Images)

A tripulação do USS Pueblo conseguiu fazer contato por rádio com as forças dos EUA estacionadas na Coreia do Sul durante o ataque, com Chicca explicando : “As últimas conversas que tivemos pelo rádio foram de que a ajuda estava a caminho, e obviamente não estava. Eu não podia acreditar que seríamos abandonados lá do jeito que estávamos.”

O pessoal de Pueblo recebeu a promessa de ajuda de um esquadrão de McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs , mas os caças nunca compareceram. Em vez disso, os 82 tripulantes restantes foram feitos prisioneiros e mantidos por 11 meses, sofrendo tortura constante nas mãos de seus captores. “Fomos um experimento considerado, não sei se seria um fracasso, mas certamente não funcionou”, disse Chicca.

Depois de meses de tortura psicológica, os norte-coreanos conseguiram obter a confissão que procuravam. O comandante Lloyd Bucher admitiu que eles invadiram as águas territoriais do país e cometeram atos hostis. No entanto, ele só disse isso depois que seus captores ameaçaram matar cada um dos tripulantes um por um.

Assinando o documento dos três A's

Tripulantes do USS Pueblo (AGER-2) cumprimentam parentes ao retornarem da Coreia do Norte. (Crédito da foto: James L. Amos / CORBIS / Getty Images)

Como mencionado anteriormente, os EUA ainda estavam fortemente envolvidos na Guerra do Vietnã quando o USS Pueblo foi capturado. Não querendo iniciar outra guerra com a Coreia do Norte, os funcionários do governo sentiram que precisavam abordar a situação por meio de negociações. Exatamente 11 meses após a captura de Pueblo, ambos os países chegaram a uma resolução adequada para garantir a libertação segura dos tripulantes.

Em 23 de dezembro de 1968, o major do Exército dos EUA, Gilbert Woodward, assinou o que ficou conhecido como o documento dos três A's. Elaborado pelo governo norte-coreano, afirmava que os EUA admitiriam ter cometido irregularidades, pediriam desculpas pela transgressão e garantiriam que tal coisa nunca mais aconteceria.

Os homens foram finalmente libertados e voltaram para casa nos Estados Unidos, enquanto Pueblo permaneceu na Coreia do Norte. Depois de ser exibida em Wonsan e Hŭngnam, ele acabou sendo transferido para o Museu da Guerra de Libertação da Pátria Vitoriosa na capital Pyongyang.

O USS Pueblo ainda é mantido em cativeiro

O USS Pueblo (AGER-2) passa por manutenção regular. (Crédito da foto: Alain Nogues / CORBIS / Getty Images)

Quando capturado pela Coreia do Norte, o Pueblo tinha 10 máquinas de criptografia e milhares de documentos ultrassecretos a bordo, todos confiscados pelo governo norte-coreano. O incidente é considerado uma das maiores perdas de inteligência da história moderna.

Apesar de ser mantido em cativeiro, a Marinha dos EUA tecnicamente ainda é proprietária do navio espião, que agora é uma das embarcações operacionais mais antigas do serviço, pois ainda é considerado ativo. Desde então, ela se tornou uma atração turística e passa por manutenção regular, que incluiu uma nova pintura para comemorar o aniversário da Guerra da Coréia .

Quando o presidente Donald Trump acrescentou a Coreia do Norte como patrocinadora estatal do terrorismo em 2017, os sobreviventes e as famílias dos marinheiros falecidos de Pueblo puderam processar o país sob a Lei de Imunidades Estrangeiras. Com isso, eles receberam US$ 2,3 bilhões em 2021, mas ninguém sabe como ou se receberão a compensação.