Uma visita à fortaleza de Breendonk

O bunker que virou campo de prisioneiros comandado pela SS

Enquanto conversava em uma festa de aniversário sobre locais da Segunda Guerra Mundial, alguém me deu a dica de visitar a Fortaleza de Breendonk. Esta fortaleza foi construída entre 1906 e 1913 como um local defensivo para a cidade de Antuérpia.

Fazia parte da segunda linha de defesa da cidade, juntamente com outras fortalezas recém-construídas. Naquela época, a ameaça vinha principalmente da França. Depois que o prédio foi concluído, ele abrigou cerca de 40 pessoas, mas poderia acomodar até 400. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, a Bélgica se recusou a dar passagem à Alemanha para a França e foi posteriormente invadida pelas forças alemãs.

A fortaleza foi atacada por obuses que foram colocados fora do alcance de suas próprias armas. A fortaleza sobreviveu às barragens, mas se rendeu depois que os alemães capturaram a própria cidade de Antuérpia. Os alemães repararam a fortaleza e a mantiveram até o final da Grande Guerra, sem saber que retornariam nos próximos anos.

Quando a Bélgica foi ocupada novamente em 1940, os nazistas fizeram de Breendonk uma prisão. A prisão era controlada pela SS e era usada para manter comunistas e outros presos políticos. Os primeiros prisioneiros foram obrigados a construir as cercas e torres de vigia mostradas na foto. Eles chegaram em setembro de 1940 com pouco menos de 100 homens.

Eles foram trancados em câmaras equipadas com beliches e mantinham 48 prisioneiros por câmara. No final da sala havia 2 mesinhas com algumas cadeiras onde recebiam suas refeições duas vezes ao dia: 2 xícaras de café, pão e sopa. Durante o dia eles foram forçados a trabalhar, removendo toda a areia e sujeira que cobriam a fortaleza durante a Primeira Guerra Mundial. Cerca de 300.000 metros cúbicos de sujeira foram removidos durante esse período.

Breendonk cresceu como uma prisão, e isso levou a alguns transportes de prisioneiros para outros campos de concentração como Neuengamme e Bergen Belsen. Em algum momento, mais de 700 homens e mulheres estavam detidos em Breendonk. Breendonk logo se tornou conhecido como o “Inferno de Breendonk”.

À noite, prisioneiros aleatórios eram acordados para ir à sala de tortura. Os prisioneiros eram pendurados no teto com os braços atrás das costas e torturados.

Isso poderia levar a noite toda e a SS mantinha as portas abertas para que toda a prisão ouvisse os gritos e choros desses infelizes prisioneiros. Nesta sala, havia até uma pequena área onde o próximo prisioneiro era forçado a esperar sua vez.

O diretor do acampamento era uma das pessoas que adorava essas atividades. Seus métodos eram tão brutais que os soldados alemães da SS o faziam parar algumas vezes. Após um “acidente”, o diretor do acampamento Smit foi forçado a devolver as chaves da câmara. Deixou um prisioneiro pendurado no teto e esse morreu quando foram dormir.

O nome Breendonk por si só deixava as pessoas assustadas além da medida. Durante os 5 anos em que esteve em funcionamento, vieram prisioneiros de todas as origens. Os judeus foram colocados em um prédio separado em um dos lados abertos da fortaleza e depois transportados para os campos de extermínio. Em um caso, havia um prisioneiro com nanismo. Ele foi capturado por causa de sua condição e também foi forçado a fazer trabalhos manuais.

Seus companheiros de prisão costuraram uma roupa adequada para ele e o ajudaram o máximo possível. Ele foi constantemente espancado e literalmente jogado de um lado para outro. Após 9 meses na prisão, ele foi espancado até a morte pelos guardas. Este foi apenas mais um exemplo da natureza sádica da SS.

Para os prisioneiros que não seguiam as regras, eles tinham celas muito pequenas. Havia uma prancha em que podiam dormir, mas durante o dia, das 6h30 às 20h, a prancha era removida e os prisioneiros eram forçados a ficar no meio da cela sem tocar em nenhuma parede.

Havia carvão solto nas paredes, e com isso os guardas podiam ver em suas roupas se os prisioneiros tinham tocado nas paredes.

Depois de passar pelas celas e câmara de tortura, saímos. Você pode caminhar ao redor da fortaleza, e foi uma boa pausa de toda a tristeza lá dentro. Mal sabíamos que logo atrás da fortaleza havia outro local que era tão triste de testemunhar.

Caminhamos em direção a um pequeno local cercado anexado à parede externa da fortaleza. A princípio, pensei que fosse algum tipo de reforço. Mas quando nos aproximamos, avistei a forca no canto. Os 12 postes não foram para medidas defensivas, mas foram usados ​​por pelotões de fuzilamento. Olhando para os buracos de bala nos postes – algumas manchas mais escuras (sangue) ainda eram visíveis – ficou claro que não eram apenas para exibição.

A placa na parede mostrava os nomes das pessoas que foram executadas neste local e, pelo que pude contar, havia mais de 180 nomes. Prestamos nossos respeitos e caminhamos mais para entrar novamente no forte do outro lado.

Aqui havia estábulos para cavalos e porcos. Até os crachás dos cavalos ainda estavam pendurados, e isso nos lembrou que os prisioneiros eram chamados apenas pelo número, mas cada cavalo tinha um nome.

Após os estábulos ligados ao outro lado, fomos levados para ver a sala de banho. Os belgas tinham medo de doenças e por isso construíram um banheiro.

Uma vez a cada duas semanas, todos os prisioneiros eram levados para tomar banho. Eles eram permitidos por 3 minutos. Aqui, os guardas gostavam do fato de serem responsáveis ​​pela água fria e quente e a usavam para atormentar os prisioneiros durante seus banhos.

Havia também uma sala equipada para pesquisa de arquivos, e nos deparamos com algumas pessoas de língua francesa que estavam pesquisando no banco de dados um parente que havia ficado detido em Breendonk.

No final do passeio, você passa pela sala memorial cheia de nomes de pessoas que foram presas e/ou mortas em Breendonk. Mais de 3.500 pessoas foram mantidas em cativeiro aqui durante a guerra. Breendonk foi finalmente libertado em 4 de setembro de 1944.

Após a libertação, a prisão ainda era usada para manter traidores e membros do partido nazista até se tornar um memorial oficial em 1947. A partir de então, a fortaleza foi usada como museu.

Passamos mais de 2,5 horas em Breendonk, e a viagem de 1,5 horas de volta para casa foi totalmente silenciosa.

Breendonk é um local relativamente desconhecido da guerra. O fato de tantas coisas serem preservadas torna o local quase como uma cápsula do tempo, olhando para um dos períodos mais sombrios do tempo. Breendonk, um lugar foi construído para manter as pessoas afastadas, mas acabou sendo usado para mantê-las dentro de uma forma sádica.

Eu recomendo uma visita à este local. Breendonk está localizado ao sul de Antuérpia, a apenas uma hora de Rotterdam (NL) ou Bruxelas (BE) e está aberto todos os dias da semana.

Para mais informações visite Breendonk .