Rheinwiesenlager: os notórios campos de prisioneiros de guerra alemães após a Segunda Guerra Mundial

Houve centenas de milhares de prisioneiros de guerra (POWs) feitos durante a Segunda Guerra Mundial . Ao abrigo da Convenção de Genebra, era exigido que recebessem certos padrões de cuidados, mas aqueles detidos em campos operados na Alemanha ocupada pelos Aliados foram propositadamente classificados de uma forma diferente, para que estes requisitos pudessem ser negados. Conhecidos como Rheinwiesenlager – oficialmente Recintos Temporários para Prisioneiros de Guerra (PWTE) – raramente se fala deles.

Sucesso aliado na Europa após os desembarques do Dia D

Campo de prisioneiros de Sinzig, maio de 1945. (Crédito da foto: Exército dos EUA / Wikimedia Commons / Domínio Público)

Após o incrível sucesso dos desembarques do Dia D, os Aliados invadiram os países ocupados e entraram na Alemanha. Embora alguns soldados inimigos continuassem a lutar, muitos se renderam, deixando as forças aliadas responsáveis ​​pelo seu cuidado.

Inicialmente, os prisioneiros foram divididos entre britânicos e americanos, mas isto mudou no início de 1945, quando os primeiros se recusaram a aceitar mais indivíduos nos seus campos existentes. Em vez disso, o fardo recaiu sobre os americanos – uma tarefa monumental, dado que o número de prisioneiros de guerra alemães aumentava constantemente à medida que os Aliados avançavam para dentro do país.

A solução criada pelo Exército dos EUA foi o Rheinwiesenlager, uma série de campos de prisioneiros estabelecidos em toda a Alemanha ocupada pelos Aliados. Embora tenham sido inaugurados inicialmente em Abril de 1945, tornaram-se ainda mais importantes após a rendição da Alemanha no mês seguinte, à medida que os campos se tornaram um meio de prevenir uma potencial revolta contra os Aliados.

Layout do Rheinwiesenlager

Locais Rheinwiesenlager em toda a Alemanha ocupada pelos Aliados após a Segunda Guerra Mundial. (Crédito da foto: Maximilian Dörrbecker / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.5)

Os Rheinwiesenlager foram construídos em terras controladas pelos Aliados na Alemanha Ocidental. Eles foram desenvolvidos em terras agrícolas próximas às ferrovias, cercando o espaço designado com arame farpado. Os lotes de terra foram então divididos em campos mais pequenos, que albergavam entre 5.000 e 10.000 pessoas cada – pelo menos, essa era a ocupação pretendida. Muitos dos campos registaram níveis de ocupação superiores a 100.000 prisioneiros, com estimativas que colocam o total global entre1 e 1,9 milhões.

Os detidos no Rheinwiesenlager eram geralmente membros comuns da Wehrmacht, enquanto oficiais alemães, membros da SS e outros interessados ​​eram levados para outros lugares.

Grande parte da organização interna dos campos foi passada para os próprios prisioneiros, obrigando-os a gerir o seu próprio trabalho, cuidados médicos e cozinha. Muitas vezes, os guardas que vigiavam os recintos eram os próprios prisioneiros, subornados com mais recursos do que os seus pares, para garantirem que outros permanecessem dentro das cercas de arame farpado.

Dentro dos complexos havia edifícios usados ​​predominantemente como cozinhas, instalações médicas e para fins administrativos. Eles não serviam para abrigar os prisioneiros. Em vez de terem alojamento, a maioria era forçada a cavar buracos no chão.

Forças Inimigas Desarmadas (DEFs)

Acampamento feminino de Rheinwiesenlager , maio de 1945. (Crédito da foto: Departamento do Exército, Gabinete do Oficial Chefe de Sinalização - Fotografias do Corpo de Sinalização da Atividade Militar Americana / Wikimedia Commons / Domínio Público)

Se dormir em buracos ao ar livre não fosse indicação suficiente, esses prisioneiros eram muito maltratados pelos seus captores. Muito disto foi facilitado pela sua categorização – não como prisioneiros de guerra, mas como forças inimigas desarmadas (DEF).

Antes da abertura do Rheinwiesenlager, o general Dwight D. Eisenhower estabeleceu a nova classificação, pois significava que os DEFs não teriam os mesmos direitos concedidos aos prisioneiros de guerra pela Convenção de Genebra sobre Prisioneiros de Guerra (1929), pois eram membros de um estado que não já existia. Isso permitiu que muitas coisas acontecessem.

Isso significava que os americanos poderiam impedir “legalmente” a visita da Cruz Vermelha e impedir a organização de enviar suprimentos. A Convenção de Genebra foi concebida para prevenir o mau tratamento dos prisioneiros de guerra. Sem tais proteções, os DEFs foram maltratados com poucas ou nenhumas consequências sofridas pelos seus captores.

Tudo isto levou muitos a considerarem as acções desumanas de Eisenhower e daqueles que operam o Rheinwiesenlager como intencionais.

Condições de Rheinwiesenlager

Campo de prisioneiros de Sinzig, 1945. (Crédito da foto: PhotoQuest / Getty Images)

No geral, as condições no Rheinwiesenlager eram horríveis.

O historiador Stephen Ambrose investigou muitas alegações feitas sobre os campos e concluiu : “Os homens foram espancados, foi-lhes negada água, forçados a viver em campos abertos sem abrigo, receberam rações alimentares inadequadas e cuidados médicos inadequados. A correspondência deles foi retida. Em alguns casos, os presos faziam uma ‘sopa’ de água e erva para matar a fome.”

Implorar por mais comida também não era uma opção, já que esses prisioneiros eram frequentemente fuzilados como “fugitivos”, caso se aproximassem das cercas de arame farpado. Os relatórios também afirmam que os moradores locais seriam baleados se tentassem fornecer ajuda aos prisioneiros de guerra.

Legado do Rheinwiesenlager

Enfermeiras alemãs mantidas como prisioneiras de guerra (prisioneiros de guerra) em Rheinwiesenlager, junho de 1945. (Crédito da foto: Galerie Bilderwelt / Getty Images)

Dadas as condições de vida das Forças Inimigas Desarmadas, não é de admirar que o número de mortos tenha sido elevado. No entanto, como não eram oficialmente conhecidos como prisioneiros de guerra, poucos registros foram mantidos. Em vez disso, muitos alemães simplesmente desapareceriam da chamada, para nunca mais serem vistos.

Devido à falta de registros, as estimativas de óbitos variam, dependendo de para quem você pergunta. As estatísticas oficiais do Exército dos EUA afirmam que cerca de 3.000 pessoas morreram enquanto estavam no Rheinwiesenlager. As estimativas alemãs, no entanto, fornecem um número de 4.537.

James Bacque, autor de Outras perdas: uma investigação sobre as mortes em massa de prisioneiros alemães nas mãos dos franceses e americanos após a Segunda Guerra Mundial, alega que o número está entre 100.000 e um milhão. No entanto, suas afirmações foram desacreditadas por seus pares.

Independentemente do número global de mortes, o tratamento dado aos DEFs tem sido fortemente criticado, apesar de ter passado despercebido nos anos mais recentes. Muitos salientaram que os americanos violaram uma série de leis internacionais sobre o tratamento de prisioneiros, apesar de não terem sido classificados como prisioneiros de guerra, especialmente no que diz respeito à alimentação – ou à falta dela.