O Projeto Iceworm foi uma operação ultrassecreta planejada pelo Exército dos EUA durante a Guerra Fria. Pretendia construir uma enorme base militar, abrigando vários mísseis nucleares e locais de lançamento, sob a calota de gelo da Groenlândia. No entanto, a natureza do gelo provou ser pouco confiável e instável, levando ao abandono do projeto – mas não antes de uma instalação militar menor ser erguida.
Obtendo permissão da Dinamarca
Diagrama mostrando o layout proposto para Camp Century
Projeto para trincheiras e túneis do Camp Century. (Crédito da foto: Zygerth / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)
Em 1951, o acordo de Defesa da Groenlândia foi assinado pelos Estados Unidos e pela Dinamarca. Ele delineou que os membros da OTAN poderiam negociar o estabelecimento de instalações militares na Groenlândia, para a defesa do país e/ou outros territórios do Tratado do Atlântico Norte. Essencialmente, deu permissão aos EUA para construir uma base na Groenlândia.
O que o acordo não reconheceu foi a implementação de mísseis nucleares. Quando o Exército dos EUA começou a planejar a construção de uma instalação na Groenlândia, o primeiro-ministro dinamarquês HC Hansen afirmou que certas medidas, como a introdução de mísseis nucleares, deveriam ser evitadas para evitar hostilidades entre os países. No entanto, quando o Embaixador dos Estados Unidos Val Petersen perguntou se o Exército poderia construir uma base na Groenlândia, a resposta de Hansen não foi um “não” definitivo, então o serviço prosseguiu.
O Departamento de Defesa disse que o projeto era um experimento para testar técnicas de construção em climas árticos, explorar problemas com reatores nucleares portáteis e conduzir experimentos científicos centrados na calota de gelo da Groenlândia. No entanto, eles deixaram de fora um boato: o verdadeiro motivo da base militar era instalar mísseis nucleares no país.
Acampamento Century
LeTourneau LCC-1 Sno-Train transportando suprimentos perto de Camp Century, 1959. (Crédito da foto: Exército dos EUA / Parada pictórica / Archive Photos / Getty Images)
O Exército chamou o projeto de “Camp Century”, que serviu como um encobrimento altamente divulgado para a verdadeira operação. A construção começou em junho de 1959 e foi concluída pouco mais de um ano depois, em outubro de 1960.
Isso não foi tarefa fácil. Primeiro, uma estrada de três milhas teve que ser construída, para levar equipamentos e suprimentos para onde a construção da instalação começaria. Trincheiras foram então cavadas no gelo e cercadas por arcos de aço para formar o telhado, e cobertas com neve para proteção extra e camuflagem. A trincheira mais longa, conhecida como “Main Street”, tinha mais de 300 metros de comprimento.
Dentro das trincheiras, foram construídas construções de madeira, com espaço deixado entre suas paredes e o gelo na tentativa de reduzir o derretimento do calor gerado no interior. A base foi isolada, extraiu galões de água doce do gelo e foi equipada para receber eletricidade gerada pelo primeiro reator nuclear portátil do mundo, o PM-2A, instalado em 1960.
Ao todo, Camp Century poderia abrigar mais de 200 soldados, e tinha uma cozinha, refeitório, lavanderia, centro de comunicações, hospital, capela e até uma barbearia. Ele apresentava 26 túneis diferentes e sua construção realmente determinou se trabalhar sob o gelo era viável.
Projeto Iceworm
Pessoal do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Polar do Exército dos EUA erguendo um edifício “T5” em uma trincheira lateral no Camp Century, 1959. (Crédito da foto: Exército dos EUA / Parada pictórica / Archive Photos / Getty Images)
O Camp Century escondeu a verdadeira operação do Exército, o Projeto Iceworm. Foi baseado no modelo estabelecido no Camp Century, mas com a intenção de construir mais 52.000 milhas quadradas de túneis, equivalente a mais de três vezes o tamanho da Dinamarca.
Com um complexo militar tão vasto, o Exército planejou implantar 600 mísseis balísticos “Iceman” em intervalos de quatro milhas e construir 60 Centros de Controle de Lançamento. Ao esconder mísseis no subsolo da Groenlândia, os EUA poderiam facilmente lançá-los contra as nações inimigas. Como isso acontecia durante a Guerra Fria , a principal preocupação do governo era a União Soviética, e os mísseis estacionados na Groenlândia poderiam ser posicionados para atingir a maioria dos alvos na URSS.
O míssil balístico Iceman foi desenvolvido a partir do míssil balístico intercontinental Minuteman (ICBM) e tinha um alcance de 3.300 milhas. Para que a base estivesse operacional e os mísseis preparados e implantados, 11.000 soldados deveriam residir lá.
Problemas com o Projeto Iceworm
Broca térmica usada para cortar a calota de gelo da Groenlândia. (Crédito da foto: CRREL Researcher / US Army Cold Regions Research and Engineering Laboratory / Wikimedia Commons / Domínio público)
Superficialmente, o Projeto Iceworm parecia o plano perfeito; mísseis nucleares implantados dentro do alcance de alvos soviéticos era ideal para os EUA. No entanto, os problemas logo vieram à tona.
Depois de apenas três anos, amostras de gelo mostraram que a calota de gelo da Groenlândia estava se movendo mais rápido do que o inicialmente previsto. Já em 1962, o teto da sala do reator havia começado a cair, exigindo que fosse levantado um metro e meio. No ritmo em que o gelo se movia, a base e seus túneis seriam destruídos em menos de dois anos.
Com essa informação, o Exército percebeu que simplesmente não poderia arriscar armazenar centenas de mísseis nucleares ali. Além disso, as modificações necessárias para criar os mísseis Iceman seriam caras, e problemas com a comunicação com as armas durante a operação sob vários metros de neve do Ártico provaram ser detratores de prosseguir com o Projeto Iceworm.
A operação foi oficialmente cancelada em 1963 e nenhum míssil foi lançado na Groenlândia. No verão daquele ano, Camp Century foi convertido em uma base militar de verão, e seu reator nuclear PM-2A foi desligado, com a instalação funcionando com energia a diesel. O reator foi removido no verão seguinte e o Camp Century foi finalmente abandonado em 1966.
Campy Century pode ter um impacto ecológico duradouro
Pessoal colocando suportes de arco no túnel para a trincheira principal no Century Camp. (Crédito da foto: Pictorial Parade / Archive Photos / Getty Images)
O Projeto Iceworm permaneceu em segredo até que o Instituto Dinamarquês de Assuntos Internacionais começou a investigar a antiga base militar. Documentos sobre as verdadeiras intenções do Exército foram desclassificados em 1996, e o segredo sobre Camp Century foi finalmente revelado ao público.
Anos depois que a base foi fechada, seus túneis desabaram e agora uma espessa camada de gelo cobre a instalação antes operacional, tornando-a praticamente inacessível. No entanto, a operação não foi em vão, pois o Camp Century forneceu informações valiosas por meio da coleta de algumas das primeiras amostras de gelo do mundo.
Os efeitos ambientais do Projeto Iceworm podem estar aguardando a sociedade no futuro. Enquanto Camp Century estava em operação, seu reator nuclear produziu mais de 47.000 galões de lixo radioativo que ainda está enterrado sob a calota de gelo da Groenlândia.
Os cientistas acreditam que, se a mudança climática continuar no ritmo atual, a calota de gelo pode derreter o suficiente para expor o lixo nuclear até 2100, o que pode impactar negativamente os ecossistemas da área circundante.
留言