Embora inicialmente pretendesse ser uma superpotência do lado do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial, a Itália acabou desempenhando um papel menor no conflito que seus oficiais e militares pretendiam. Embora o país fosse inicialmente um aliado alemão, as coisas logo desmoronaram. Uma das principais razões para a retirada da Itália do conflito foi a Campanha Italiana dos Aliados, e uma das escaramuças mais importantes durante isso foi a Batalha de Ortona.
A estratégia por trás da campanha italiana
Quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial , os Aliados estavam focados em desenvolver a melhor estratégia para derrotar as potências do Eixo – e uma ideia era espalhar seus ataques e não permitir que o Exército Alemão se concentrasse em qualquer área.
Houve bastante desacordo entre os EUA e o Reino Unido sobre se valia a pena enviar tropas para a Itália. O presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt , argumentou que a campanha retiraria a Itália da guerra e venceu, permitindo que um pequeno contingente de tropas fosse enviado ao país.
A Campanha Italiana foi lançada no verão de 1943. Seu objetivo principal não era derrotar os alemães, mas garantir que os soldados italianos lutassem na Itália, e não em outras áreas da Europa. Os Aliados também esperavam retirar as tropas alemãs da França. Eles primeiro capturaram a ilha da Sicília, antes de subir a Itália continental, e os combates mais pesados ocorreram em dezembro. Isso fez com que o mês ficasse conhecido como “Dezembro Sangrento”.
Ortona foi estrategicamente importante
A cidade de Ortona, localizada na região de Abruzzo, não teve destaque. Quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial, apenas cerca de 10.000 pessoas viviam lá. No entanto, era uma cidade costeira e a água era especialmente profunda. Os Aliados estavam muito ansiosos para tomar Ortona e fazer uso de seu porto, e enviaram tropas com a 1ª Divisão de Infantaria Canadense, sob o comando do major-general Christopher Vokes.
Os alemães também perceberam a importância da área, tanto para fortalecer sua posição na Itália quanto para prejudicar as forças aliadas. Para proteger a cidade, o exército alemão usou dois batalhões de elite de Fallschirmjäger (paraquedistas) da 1ª Divisão de Pára-quedistas, sob o comando do Generalleutnant Richard Heidrich. Eles também começaram a explodir prédios para criar pilhas de escombros, a partir das quais montaram posições de combate e colocaram minas por toda a cidade.
A Batalha de Ortona começa
A Batalha de Ortona começou em 20 de dezembro de 1943, e viu as forças canadenses enfrentarem os pára-quedistas alemães de elite. A luta foi imediatamente feroz, apresentando escaramuças extremamente próximas entre os dois lados. Isso foi em grande parte confinado às ruas de Ortona, o que dificultou as coisas para os canadenses, que não tinham treinamento em combate urbano.
“Mouseholing” e destruição
A composição de Ortona forçou os combatentes a mudarem as estratégias de combate. Uma nova inovação foi chamada de “mouseholing”, que já havia sido ensinada em algumas escolas de batalha britânicas. Com esse método, os soldados canadenses se deslocavam de casa em casa, fazendo buracos nas paredes, antes de lançar granadas nas aberturas recém-criadas. O objetivo era limpar todos os alemães do lado oposto.
Isso permitiu às tropas canadenses uma camada adicional de proteção, já que a maioria dos edifícios de Ortona eram conjugados. De dentro, eles podiam se mover de prédio em prédio, evitando que tivessem que se aventurar nas ruas.
Os resultados da Batalha de Ortona
A Batalha de Ortona foi incrivelmente cara para ambos os lados. A luta foi intensa e concentrada nas ruas estreitas da cidade. A luta urbana foi tão intensa, de fato, que a batalha foi apelidada de “Stalingrado italiana”. Enquanto os canadenses sofreram perdas mais pesadas que os alemães, eles continuaram a pressionar e, em 28 de dezembro de 1943, os Aliados foram considerados vitoriosos quando os alemães se retiraram silenciosamente.
Relatando as façanhas dos canadenses durante a campanha italiana e, mais especificamente, a Batalha de Ortona, Vokes escreveu: “Esmagamos a 90ª Divisão de Granadeiros Panzer e demos à 1ª Divisão de Pára-quedistas alemã um ataque do qual ela se lembrará por muito tempo”.
Nessa batalha os aliados sofreram 1400 perdas enquanto os alemães 867.
Eventualmente, os Aliados conseguiram seu objetivo de forçar a Itália a sair da Segunda Guerra Mundial. O governo fascista no país terminou em 1943 e, dois anos depois, Benito Mussolini foi executado e a Itália mudou para sempre.
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