Todos estão cientes do Batalhão Perdido da Ofensiva Meuse-Argonne ; 554 homens da 77ª Divisão dos EUA que ficaram presos pelos alemães na Floresta de Argonne. Muito menos sabem sobre os Batalhões Perdidos da Segunda Guerra Mundial. Tanto na Europa quanto no Pacífico, soldados da 36ª Divisão de Infantaria – parte da Guarda Nacional do Exército do Texas – se viram isolados de seus companheiros e precisando de resgate.
Batalhão Perdido no Teatro Europeu
Membros sobreviventes do Batalhão Perdido no Teatro Europeu, outubro de 1944. (Crédito da foto: Signal Corps Archive / Wikimedia Commons / Domínio público)
Como mencionado acima, houve dois Batalhões Perdidos durante a Segunda Guerra Mundial. No Teatro Europeu, era o 1º Batalhão, 141º Regimento de Infantaria, 36ª Divisão de Infantaria – mais conhecido como “Batalhão do Texas”.
Em 24 de outubro de 1944, o major-general John E. Dahlquist ordenou que o Batalhão do Texas avançasse pelas montanhas fora da vila francesa de Biffontaine. A missão parecia bastante fácil; o grupo avançou quatro milhas, sobre duas colinas, sem o menor sinal de resistência dos alemães. Claro, o terreno era difícil e a névoa tão densa que às vezes eles não conseguiam ver mais de 3 metros à frente deles, mas, em comparação com seus combates anteriores, as coisas pareciam estar indo bem.
O que eles não sabiam, porém, era que o inimigo estava à espreita. O plano era atacar os americanos pela retaguarda e cortar qualquer chance de retirada com posições de metralhadoras e minas terrestres. Antes que o Batalhão do Texas soubesse, eles ficaram presos por pelo menos 700 soldados alemães .
Resgatando o Batalhão do Texas de seus captores alemães
Duas tentativas foram feitas pelos Aliados para resgatar as tropas americanas, mas cada uma foi repelida pelo inimigo.
442ª Equipe de Combate Regimental cruzando uma ponte flutuante em Camp Shelby, Mississippi, julho de 1943. (Crédito da foto: Charles E. Mace, fotógrafo militar / Biblioteca digital da Califórnia / Biblioteca Bancroft, Universidade da Califórnia, Berkley / Wikimedia Commons / Domínio público)
Embora não fosse incomum soldados serem isolados por colunas alemãs durante a Segunda Guerra Mundial, muito poucos ficaram conhecidos como Batalhões Perdidos. Foi o que aconteceu com o Batalhão do Texas, cuja situação se tornou terrível com o passar do tempo. Enquanto eram feitas tentativas de lançar suprimentos para os homens presos, eles começaram a ficar perigosamente sem munição. Sem comida, eles foram forçados a beber água lamacenta e agachados em buracos para evitar a artilharia inimiga e o fogo de atiradores.
Em 26 de outubro de 1944, após um curto período de descanso após tomar Biffontaine e Bruyère, o 442º Regimental Combat Team, uma unidade segregada composta por nipo-americanos de segunda geração, foi chamado para resgatar o Batalhão do Texas. A princípio, eles receberam ordens de lançar um ataque frontal, mas sabendo que isso resultaria em baixas extremamente pesadas, decidiu-se usar uma abordagem diferente.
No dia seguinte, o 442º se mobilizou em ambos os lados da linha do cume e, à medida que avançavam, tiveram que enfrentar não apenas as minas terrestres alemãs, mas também o clima terrível, o terreno acidentado e a vegetação rasteira densa - condições abaixo do ideal, para dizer o mínimo. Apesar de sofrerem forte fogo de artilharia, em 28 de outubro, eles chegaram a 1.500 jardas do Batalhão do Texas, permitindo que se preparassem para uma investida final no dia seguinte.
Apoiado por um pelotão de tanques, o 442º avançou sobre os alemães. Com ordens de “armar” suas baionetas, as Companhias I e K dispararam seus fuzis e avançaram, fazendo com que os soldados inimigos fugissem. Na retaguarda, as Companhias E e F iniciaram um movimento de pinça e cortaram os alemães, enquanto a Companhia G avançou pela frente. Sem ter para onde correr, as tropas inimigas aceitaram seu destino e foram aniquiladas.
Veteranos do Batalhão Perdido e da 442ª Equipe de Combate Regimental, novembro de 2009. (Crédito da foto: Departamento de Defesa dos EUA / Wikimedia Commons / Domínio público)
Apesar do tratamento discriminatório que enfrentaram ao longo de seu serviço, especialmente após o ataque japonês a Pearl Harbor , o 442º Regimental Combat Team lutou bravamente em todo o Teatro Europeu.
Em 1962, menos de 20 anos após a Segunda Guerra Mundial, os militares foram homenageados por salvar o Batalhão Perdido na França. O governador do Texas, John Connally, os nomeou texanos honorários e, décadas após o resgate, três membros – James Okubo, Barney Hajiro e George Sakato – receberam a Medalha de Honra por suas ações.
Em 2011, a unidade conquistou a Medalha de Ouro do Congresso, após a aprovação da Lei Pública 111-254 do ano anterior.
Batalhão Perdido no Teatro do Pacifico
Placa dedicada ao Batalhão Perdido no Pacific Theatre. (Crédito da foto: Nicolas Henderson / AlbertHerring / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
O segundo Batalhão Perdido da Segunda Guerra Mundial serviu nas Índias Orientais Holandesas. Mobilizado em novembro de 1940, o 2º Batalhão, 131ª Artilharia de Campanha, 36ª Divisão de Infantaria foi inicialmente designado para as Filipinas, antes de ser redirecionado para Brisbane, Austrália, então ilha de Java. Enquanto estavam lá, os militares serviram como equipe de terra para o 19º Grupo de Bombardeio Pesado. Eles também foram encarregados de fornecer defesa terrestre contra uma possível invasão japonesa.
Eles fizeram exatamente isso em 27 de fevereiro de 1942 na Batalha do Mar de Java, que foi rapidamente seguida pela Batalha de Java. Enquanto a 2ª se destacou durante os combates – tanto que mais tarde foi premiada com a Menção de Unidade Presidencial – seus membros foram posteriormente feitos prisioneiros de guerra (POWs) quando os japoneses capturaram a ilha, junto com outros 32.500 soldados aliados .
Construindo a Ferrovia da Birmânia
Ponte danificada da Ferrovia da Birmânia, 1944. (Crédito da foto: Anônimo / Wikimedia Commons CC BY 4.0)
Junto com os prisioneiros de guerra aliados da ilha de Java, os japoneses também capturaram 368 tripulantes sobreviventes do USS Houston (CA-30), que foi afundado durante o confronto naval. Os marinheiros, 534 membros do 2º Batalhão e os outros prisioneiros de guerra foram mantidos em Java por sete meses, antes de serem transferidos para Cingapura, onde 140 americanos foram retirados do grupo e enviados ao Japão como trabalhadores forçados.
O restante dos prisioneiros de guerra foi colocado junto com trabalhadores do Sudeste Asiático para construir a Ferrovia da Birmânia de 258 milhas, que deveria conectar a Birmânia à Tailândia. Dizer que as condições eram brutais seria leviano. Os prisioneiros recebiam pouca comida e água e, com cuidados médicos insuficientes, muitas vezes eram vítimas de ferimentos que poderiam ter sido tratados de outra forma. Quando combinados com pesadas cotas de trabalho e guardas assassinos, muitos não sobreviveram.
Os eventos em torno da Ferrovia da Birmânia estão entre os piores ocorridos no Teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, e o Batalhão Perdido testemunhou tudo em primeira mão. Depois de concluído, os prisioneiros de guerra foram divididos, encarregados de manter a ferrovia ou enviados para a Tailândia, Japão ou Vietnã.
Campo de prisioneiros japonês
Todo esse tempo, os militares dos EUA não sabiam o que havia acontecido com o 2º. Não até que um cargueiro japonês transportando prisioneiros de guerra australianos e britânicos foi afundado por um submarino americano em setembro de 1944 que as autoridades perceberam que muitos dos membros do batalhão ainda estavam vivos.
Após a conclusão da guerra, os soldados sobreviventes da 2ª foram repatriados para os Estados Unidos; dos 534 capturados pelos japoneses, 86 morreram durante a prisão.
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