
Masters of the Air (2024) é a aclamada minissérie das mentes por trás de Band of Brothers (2001) e The Pacific (2010). Seguindo as façanhas da Oitava Força Aérea, o programa de nove episódios, que foi ao ar exclusivamente na Apple TV+, trouxe ao público uma visão de perto dos intensos combates que ocorreram no Teatro Europeu durante a Segunda Guerra Mundial. A seguir estão apenas alguns dos aviadores da vida real que os atores de Masters of the Air retratam habilmente.
Gale Cleven

Gale Cleven + Austin Butler em Masters of the Air , 2024. (Crédito da foto: 1. American Air Museum CC BY-NC 3.0 2. yassi / MovieStillsDB)
Dos aviadores apresentados em Masters of the Air, Gale Cleven é central para a história. Retratado por Austin Butler, ingressou no exército como cadete aéreo em março de 1940 e, pouco depois, ganhou seu famoso apelido de "Buck". Após o treinamento, ele foi enviado para a Base Aérea de MacDill, na Flórida, e designado para o 29º Grupo de Bombardeio como instrutor e primeiro-tenente.
O tempo de Cleven na Base Aérea MacDill durou pouco, pois ele foi transferido para Idaho para comandar o 350º Esquadrão de Bombardeio, após o qual ele e o 350º foram enviados para a Base Aérea de Kearney, Nebraska, onde o 100º Grupo de Bombardeio estava no meio da preparação para sua implantação no exterior.
A primeira missão de Cleven no Teatro Europeu ocorreu em Bremen em junho de 1943, enquanto a mais famosa foi o ataque aéreo a Regensburg naquele mês de agosto, que o viu no bombardeiro líder. Apesar da aeronave ter sofrido graves danos, o major conseguiu assumir o controle da aeronave e pousá-la com segurança no Norte da África, embora depois do que deve ter sido um voo aterrorizante. Por seus esforços, ele foi premiado com a Cruz de Serviços Distintos.
O 100º continuou a realizar missões perigosas sobre a Europa com os Boeing B-17 Flying Fortress, sofrendo perdas substanciais no processo. Viu-se a derrubada do bombardeiro de Cleven, que resultou na sua tomada de prisioneiro de guerra (POW) pelos alemães. Ele foi alojado no Stalag Luft III até que chegou a ordem de evacuação do campo no final de janeiro de 1945, momento em que o aviador conseguiu despistar seus guardas e retornar às linhas amigas.
Após a Segunda Guerra Mundial, Cleven continuou na Força Aérea dos EUA, prestando serviço na Coréia e no Vietnã. Aposentou-se em 1955, tendo alcançado o posto de coronel.
John C. Egan

John C. Egan + Callum Turner em Masters of the Air , 2024. (Crédito da foto: 1. Coleção Roger Freeman / Imperial War Museums / American Air Museum CC BY-NC 3.0 2. yassi / MovieStillsDB)
Um dos comandantes do “Bloody 100th”, John C. Egan está entre os aviadores mais famosos retratados em Masters of the Air. Em 1940, ele se juntou como Flying Cadet em Randolph Field, Texas. Dois anos depois, ele foi designado para o 29º Grupo de Bombardeio como primeiro-tenente e instrutor, e apenas alguns meses depois foi transferido para o Campo Aéreo do Exército de Gowan, Idaho, como oficial de operações do 100º Grupo de Bombardeio.
Depois de realizar algumas missões com o 305º Grupo de Bombardeio em Chelveston, Inglaterra, Egan assumiu o comando do 418º Esquadrão de Bombardeio. Da mesma forma que seu camarada e amigo Gale Cleven, ele participou do mortal ataque aéreo em Regensburg, sobre o qual disse :
“Estivemos sob ataque de caças durante três horas e meia e vimos três fortalezas imediatamente ao nosso redor serem derrubadas entre a fronteira alemã e o alvo. Ninguém voltou atrás, embora alguns de nós pensássemos que estávamos praticamente mortos.”
O bombardeiro de Egan estava entre os abatidos durante o ataque aéreo de Münster em 10 de outubro de 1943, após o qual foi capturado e enviado para Stalag Luft III. Após a Segunda Guerra Mundial, ele retornou aos Estados Unidos para continuar seu serviço na Força Aérea dos EUA, que envolveu missões na Coréia e no Extremo Oriente.
Egan morreu inesperadamente de ataque cardíaco em 1961. Ele foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington com todas as honras militares.
Harry Crosby

Harry Crosby + Anthony Boyle em Masters of the Air , 2024. (Crédito da foto: 1. 100th Bomb Group Museum / American Air Museum CC BY-NC 3.0 2. yassi / MovieStillsDB)
Harry Crosby, interpretado por Anthony Boyle em Masters of the Air, estava entre os aviadores mais qualificados das Forças Aéreas do Exército dos EUA (USAAF), servindo como navegador principal do 100º Grupo de Bombardeio durante a Segunda Guerra Mundial.
Crosby se alistou no Corpo Aéreo do Exército dos EUA (USAAC) uma semana após o ataque japonês a Pearl Harbor e ganhou uma comissão como navegador em Mather Field, Califórnia. Tal como acontece com os outros mencionados neste artigo, ele foi designado para o 100º e enviado para a Inglaterra para servir a bordo das Fortalezas Voadoras B-17 sobre a Europa.
Em 24 de julho de 1943, Crosby participou da Operação Gomorra, o bombardeio de Hamburgo pela USAAF e pela Royal Air Force (RAF). O ataque aéreo de uma semana destruiu 60 por cento da cidade e viu Crosby receber a Distinguished Flying Cross por seu “excelente desempenho como navegador líder”. Isto foi seguido naquele mês de outubro por uma missão igualmente perigosa sobre Bremen, que terminou com um pouso forçado de seu B-17 após sofrer danos.
Após o conflito, Crosby manteve-se envolvido com a comunidade de veteranos, trabalhando incansavelmente para garantir que suas experiências e sacrifícios não fossem esquecidos. Ele participou ativamente de reuniões e eventos, compartilhando suas histórias e memórias com outros veteranos e com as gerações mais jovens.
Além disso, Crosby também encontrou tempo para se envolver em causas filantrópicas, dedicando-se a ajudar outros veteranos e suas famílias que enfrentavam dificuldades após o retorno à vida civil. Sua generosidade e comprometimento com o bem-estar dos seus camaradas de armas são lembrados e admirados por aqueles que o conheceram.
Mesmo após décadas desde o fim da guerra, Crosby permaneceu um exemplo inspirador de coragem, dedicação e serviço ao país. Sua contribuição para a história da aviação militar e seu legado como veterano do 100º Grupo de Bombardeio continuam a ser lembrados e celebrados, servindo de inspiração para as gerações futuras.
Harry Crosby faleceu em 28 de julho de 2010, aos 91 anos de idade. O governador Michael Dukakis, em seu serviço memorial, prestou homenagem a Crosby, destacando sua inteligência, forte senso de valores e sua capacidade de ser um amigo verdadeiro, mesmo em momentos difíceis. Crosby deixou um legado duradouro, sendo lembrado por suas realizações durante a guerra e por sua personalidade marcante e admirável.
Por seus esforços durante a guerra, Crosby recebeu diversas homenagens, incluindo a Estrela de Bronze e a Croix de Guerre.
Robert Rosenthal

Robert Rosenthal + Nate Mann em Masters of the Air , 2024. (Crédito da foto: Força Aérea dos Estados Unidos / Find a Grave / Wikimedia Commons / Domínio Público 2. yassi / MovieStillsDB)
Entre os aviadores mais condecorados da Oitava Força Aérea, Robert Rosenthal é retratado por Nate Mann em Masters of the Air. O advogado alistou-se no Exército dos EUA no dia seguinte ao ataque a Pearl Harbor e, pouco menos de dois anos depois, foi designado para o 418º Esquadrão de Bombardeio, baseado em Thorpe Abbots, na Inglaterra.
“Eu mal podia esperar para chegar lá”, ele contou a Donald L. Miller. “Quando finalmente cheguei, pensei que estava no centro do mundo, o lugar onde as democracias se reuniam para derrotar os [alemães]. Eu estava exatamente onde queria estar.”
Voando um total de 52 missões a bordo do B-17 Flying Fortresses, Rosenthal participou do mortal ataque aéreo de Münster em outubro de 1943. Seu bombardeiro foi o único a retornar, mas com um grande buraco na asa direita, dois motores desligados, três tripulantes feridos e sistemas danificados. Mais de um ano depois, ele foi abatido na França ocupada pelos alemães e resgatado pelos Franceses Livres, após o que voltou ao serviço, conduzindo missões de bombardeio adicionais sobre a Europa.
Após a Segunda Guerra Mundial, Rosenthal, com sua formação jurídica, serviu como um dos assistentes do promotor-chefe dos EUA, Robert H. Jackson, nos Julgamentos de Nuremberg.
Por seus serviços, recebeu 16 condecorações, incluindo a Distinguished Service Cross, duas Estrelas de Prata e três Distinguished Flying Crosses - duas dos Estados Unidos e uma da Grã-Bretanha.
Curtis Biddick

Curtis Biddick + Barry Keoghan em Masters of the Air , 2024. (Crédito da foto: 1. American Air Museum CC BY-NC 3.0 2. yassi / MovieStillsDB)
Curtis “Muggs” Biddick é um dos aviadores célebres cujo heroísmo sobre a Europa é retratado em Masters of the Air. Ele se alistou no Corpo Aéreo do Exército dos EUA em janeiro de 1942 como Cadete de Aviação, após o que foi designado para o 100º Grupo de Bombardeio. Ele foi enviado para a Inglaterra na primavera de 1943 e logo se envolveu em combates.
Em 24 de julho de 1943, Biddick estava entre os que conduziram uma missão de 12 horas a Trondjheim, o primeiro ataque da Oitava Força Aérea a um alvo norueguês. No caminho de volta para Thorpe Abbotts, sua aeronave fez um pouso forçado em Aberdeen – felizmente, ele sobreviveu ao incidente.
Pouco menos de um mês depois, Biddick estava de volta ao céu, desta vez sobre Regensburg. Infelizmente, este ataque aéreo foi o último, já que seu bombardeiro sofreu um incêndio de oxigênio após ser atingido por fogo inimigo. O incêndio prendeu alguns tripulantes do B-17 Flying Fortress na cabine de comando, matando quatro, incluindo o primeiro-tenente.
Ele foi enterrado no Cemitério dos EUA em Jefferson Barracks em St. Louis, Missouri.
Alexander Jefferson

Alexander Jefferson + Branden Cook participando da exibição do Hulu Original Tell Me Lies e do evento no tapete vermelho na NeueHouse Hollywood, 2022. (Crédito da foto: 1. Embaixada dos EUA em Londres / Wikimedia Commons / Domínio Público 2. Robin L Marshall / Getty Images)
Embora a maioria dos aviadores apresentados em Masters of the Air tenha servido no 100º Grupo de Bombardeio, nem todos o fizeram. Alexander Jefferson, interpretado por Branden Cook, foi um dos famosos aviadores Tuskegee que voou com o 332º Grupo de Caças “Red Tail”.
Jefferson se ofereceu para treinamento de voo ao ingressar na Reserva do Exército dos EUA, mas foi negado e, em vez disso, foi encarregado de ser analista químico. Ele se inscreveu nas Forças Aéreas do Exército dos EUA e, em abril de 1943, foi instruído a se apresentar no Campo Aéreo do Exército de Tuskegee, no Alabama. Depois de ganhar suas asas, ele foi designado para o campo de aviação Ramitelli, na Itália, de onde voou no Mustang P-51 norte-americano contra alvos inimigos. Ele também serviu como escolta na Décima Quinta Força Aérea.
Depois de ser abatido no sul da França em agosto de 1944, Jefferson, como muitos pilotos aliados, foi feito prisioneiro de guerra e enviado para o Stalag Luft III, antes de ser transferido para o Stalag VII-A. À medida que o Exército Vermelho Soviético avançava para a Polónia, ele e outros prisioneiros de guerra foram forçados a marchar para Munique, altura em que foram resgatados pelo Terceiro Exército dos EUA do general George Patton.
Depois de retornar aos Estados Unidos, Jefferson serviu como instrutor de instrumentos no Campo Aéreo do Exército de Tuskegee e permaneceu na Reserva da Força Aérea dos EUA, antes de se aposentar em 1969. Em 2004, ele foi premiado com o Coração Púrpura pelos ferimentos que sofreu após ser abatido na França ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
Robert H. Daniels
Ncuti Gatwa participando do Virgin Media British Academy Television Awards no Royal Festival Hall, 2022. (Crédito da foto: Samir Hussein / WireImage / Getty Images)
Os Tuskegee Airmen aparecem fortemente em Masters of the Air, com Robert H. Daniels também sendo retratado na minissérie. Assumindo o piloto do P-51 Mustang está o mais recente ator a interpretar o Doutor em Doctor Who (2005-presente), Ncuti Gatwa, que fez sua estreia no papel no especial de aniversário de 9 de dezembro de 2023, The Giggle.
Servindo no 301º Esquadrão de Caça, Daniels foi abatido em agosto de 1944 enquanto atacava uma unidade de radar alemã perto da cidade francesa de Marselha. Posteriormente, foi feito prisioneiro de guerra e detido durante nove meses, até o fim dos combates na Europa, em maio de 1945.
Após a Segunda Guerra Mundial, o segundo-tenente tornou-se controlador de tráfego aéreo.
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