Em 4 de fevereiro de 1945, na cidade de Yalta, na Crimeia, três das maiores mentes da história se reuniram para sua segunda reunião para determinar o resultado do Reich alemão uma vez que os nazistas fossem derrotados.
O líder soviético Joseph Stalin pretendia controlar a metade oriental da Europa sob o domínio comunista. Na época da conferência, as forças soviéticas estavam a 65 km de Berlim, capital da Alemanha. O líder soviético estava em uma posição forte.
A parte ocidental do continente deveria estar nas mãos do presidente dos Estados Unidos Franklin Roosevelt e seu aliado britânico Winston Churchill. Roosevelt queria o apoio soviético no Pacífico quando os Estados Unidos invadirem o Japão. Churchill queria eleições e governos democráticos restaurados em países anteriormente ocupados pelos alemães. Ambos queriam que os soviéticos se juntassem às Nações Unidas.
Se um plano executado quatro meses antes tivesse sido bem-sucedido, as forças britânicas e americanas estariam às portas de Berlim. Yalta pode ter resultado em um encontro muito diferente.
Operação Market Garden – o ataque aéreo para capturar pontes entre Arnhem e Eindhoven, Holanda.
Em 17 de setembro de 1944, o plano, elaborado pelo general britânico Bernard Montgomery, começou. As forças americanas, avançando em uma ampla frente das praias da Normandia para o interior da Bélgica, pararam quando os suprimentos de combustível para seu transporte se esgotaram.
Montgomery obteve permissão do general americano Dwight Eisenhower, para iniciar a Operação Market Garden. Eisenhower fez isso para manter os alemães em retirada sob pressão, mas deu “prioridade limitada” em relação aos suprimentos para o plano.
A estratégia era lançar três divisões aéreas na Holanda, com o objetivo de capturar a cidade de Arnhem, no rio Reno. As tropas então entrariam no coração industrial da Alemanha, cortando o abastecimento do Reich no vale do Ruhr. Eles então seguiriam para Berlim.
A 101ª Divisão Aerotransportada americana, liderada pelo general Maxwell Taylor, deveria ser lançada na área ao redor de Eindhoven. A 82ª dos EUA, liderada pelo general James Gavin, deveria desembarcar mais ao norte, para cercar a cidade de Nijmegen e capturar a ponte naquela região. O grande prêmio foi para o 1º grupo aerotransportado britânico, que, junto com a Brigada Aerotransportada Polonesa, deveria saltar de paraquedas em Arnhem, no rio Reno.
O fator chave na operação foi o XXX Corps britânico, liderado pelo general Brian Horrocks. Partindo do norte da Bélgica, eles abririam caminho através de Eindhoven e Nijmegen e finalmente libertariam as unidades aerotransportadas em Arnhem.
A Operação foi supervisionada pelo tenente-general Fredrick “Boy” Browning que, após muitas tentativas de comando de tal missão, esperava o sucesso. No entanto, a operação foi um grande desastre.
Soldados alemães em Arnhem. Foto: Bundesarchiv – CC BY-SA 3.0
Browning sabia por relatórios da resistência holandesa e foto-reconhecimento por aviões aliados que tropas alemãs estavam na área. Mas tanto Montgomery quanto o general estavam convencidos de que a operação deveria prosseguir de qualquer maneira. Eles acreditavam que as forças alemãs consistiam em jovens soldados, juntamente com recrutas inexperientes. De fato, Arnhem continha as unidades mais fortes do exército alemão. Descansando e reagrupando na área estavam duas divisões SS Panzer, aguardando novas ordens.
A 101º unidade de pára-quedas pousaram perfeitamente, chegando a Eindhoven, onde foram paradas porque os alemães destruíram a ponte Son. O XXX Corps teve dificuldade em chegar à área, pois havia sido retardado por armas antitanque e unidades inimigas nas estreitas estradas holandesas. Quando os engenheiros britânicos terminaram de instalar uma ponte provisória em Son, o XXX Corps estava esperando 36 horas antes de poder seguir para Nijmegen.
O 82º teve sucesso inicial, mas depois de tomar a Grave Bridge intacta, eles tentaram um ataque fluvial em plena luz do dia na ponte Nijmegen. Seus barcos estavam atrasados nos engarrafamentos nas estradas estreitas. O ataque foi bem sucedido, mas muitas vidas foram perdidas. Quando as unidades chegaram à ponte, o XXX Corps estava no centro de Nijmegen e indo ao seu encontro.
Grave bridge em Nijmegen após a captura intacta pelas forças aliadas.
As tentativas alemãs de destruir a ponte falharam, e o XXX Corps conseguiu atravessar e continuar a caminho do ponto de encontro final, a 13 quilômetros de distância. No entanto, devido ao problema com atrasos, o XXX Corps demorou muito mais do que o previsto para aliviar o 1º Aerotransportado em Arnhem. Quando chegaram, o 1º Aerotransportado estava lá há nove dias em vez de três. Eles também haviam pousado a aproximadamente 10 milhas de seu alvo e tiveram que caminhar até lá com todo o equipamento.
Outra unidade da 1ª Aerotransportada estava muito atrasada; pararam para esperar novas ordens. Enquanto isso, as unidades SS próximas se reagruparam, impedindo que o 1º Aerotransportado se juntasse às outras divisões, que estavam lutando contra o resto dos grupos SS no extremo sul da ponte.
O XXX Corps tentou passar, mas foi parado em Aalst, a oito quilômetros de distância. O 1º Aerotransportado estava levemente equipado e não era páreo para as unidades SS.
Eventualmente, eles foram superados. Algumas unidades do 1º Airborne, escaparam através do Reno, enquanto o resto se rendeu. Era simplesmente “Uma ponte longe demais”.
Prisioneiros de guerra britânicos em Arnhem. Foto: Bundesarchiv – CC BY-SA 3.0
A Operação do ponto de vista militar foi um grande desastre, e Eisenhower continuou com sua abordagem de frente ampla. Montgomery nunca foi confiável para liderar outra operação. Se ele tivesse levado mais tempo com a tentativa, poderia ter funcionado. Foi um teste dos egos de Montgomery e Browning que falhou.
Se a Operação tivesse funcionado, a Conferência de Yalta poderia ter obtido um resultado bem diferente.
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