Operação Linebacker II - A campanha de bombardeio maciço no Vietnã

A Operação Linebacker II foi o oxímoro final e uma repetição de uma tática americana favorita para trazer "paz" em um campo de batalha asiático.

Assim como quando as forças americanas lançaram duas ogivas nucleares sobre civis japoneses para acabar com a Segunda Guerra Mundial no Pacífico, os comandantes americanos iniciaram a mais pesada campanha de bombardeio da guerra do Vietnã - tudo para trazer o fim do conflito.

Antes do esquema para forçar o governo norte-vietnamita a aceitar termos de paz, houve três anos de negociações secretas de paz em Paris entre Hanói e o presidente Nixon.

Em outubro de 1971, o governo comunista mudou sua posição de negociação para chegar a um acordo com Nixon e Henry Kissinger. Uma das razões pelas quais essa mudança foi feita foi porque o Vietnã do Norte pensou que seria mais fácil chegar a um acordo antes, e não depois, da eleição dos EUA.

Tudo isso foi feito nas costas do governo sul-vietnamita, mas, apesar disso, Kissinger deu uma entrevista coletiva em outubro de 1972 e declarou imprudentemente que a paz estava próxima.

Equipes de bombardeio B-52 da Força Aérea dos Estados Unidos na Base Aérea de Andersen em Guam sendo informadas sobre a última grande campanha de bombardeio aéreo dos EUA no Vietnã do Norte, a Operação Linebacker II.

Teria sido, se o governo sul-vietnamita tivesse sido incluído nas negociações ou envolvido nas decisões tomadas a portas fechadas em Paris. O presidente Thieu ficou indignado com o fato de uma decisão tão importante ter sido tomada sem seu apoio e pelas costas.

Thieu recusou-se a aceitar o tratado de paz, a menos que houvesse mudanças nele. Mudanças significativas. A paz não havia sido jogada fora da mesa; tinha sido jogado para fora de casa e o sapo marchava pela rua.

Em novembro, uma lista de 69 mudanças foi apresentada à delegação norte-vietnamita. Eles deram uma olhada nas novas propostas e interromperam completamente as negociações, levando ao colapso total das negociações de paz.

Mas por causa da declaração que Kissinger fez à imprensa no início do ano, Nixon sentiu que não tinha escolha a não ser tentar arrastar as potências comunistas de volta para negociar um acordo de paz. O público esperava isso agora e estava cansado da guerra que se arrastava por quase 10 anos.

E é por isso que, em dezembro de 1972, Nixon ordenou uma campanha de bombardeio de 12 dias chamada Operação Linebacker II, também conhecida como Bombardeamentos de Natal ou Ataques de Dezembro. O objetivo disso era forçar o Politburo a voltar à mesa de negociações e provar a Thieu que a América não havia abandonado o apoio ao seu governo.

Operação Linebacker II – Raid de 26 de dezembro.

Por causa da Operação Linebacker original, os americanos tinham uma força considerável de bombardeiros B-52 disponíveis para eles. O Comando Aéreo Estratégico inicialmente relutou em liberar metade da força de bombardeiros para uso em uma operação por vários motivos.

Uma era porque não queriam arriscar a destruição das máquinas caras e a morte dos aviadores altamente treinados que voavam nelas. Em segundo lugar, a linha de produção dessas fortalezas voadoras foi desativada e as aeronaves de substituição não poderiam ser produzidas.

O bombardeiro B-52 foi a principal arma da Operação Linebacker II

No entanto, havia aqueles dentro do SAC que saudaram a chance de testar o B-52 contra defesas aéreas mais sofisticadas do tipo que os soviéticos seriam capazes de implantar se a Guerra Fria se resumisse a um conflito armado.

Os elementos mais entusiasmados dentro da Força Aérea dos EUA venceram, e a Operação Linebacker II recebeu autorização para começar a bombardear a população civil e alvos militares em torno de Hanói e Haiphong.

E foi assim que, entre 18 e 29 de dezembro, os bombardeiros B-52 atingiram alvos em torno dessas duas áreas com os F-111 realizando ataques noturnos em locais de mísseis terra-ar SAM e aeródromos militares.

Durante o dia, aeronaves A-7 e F-4 realizaram bombardeios usando técnicas de navegação visual ou de longo alcance, dependendo do clima, enquanto EB-66s e EA-6s escoltavam os bombardeiros e KC-135s eram usados para fornecer reabastecimento em voo.

As três primeiras missões da Operação Linebacker II foram realizadas conforme planejado, começando em 18 de dezembro. Na primeira noite, 129 bombardeiros foram lançados, juntamente com 39 aviões de apoio para fornecer escolta de caças, bem como capacidades de bloqueio de radar.

Um Boeing B-52G-125-BW Stratofortress da Força Aérea dos EUA (s/n 59-2582) da 72ª Asa Estratégica (Provisória) espera ao lado da pista na Base Aérea de Andersen, Guam (EUA), enquanto outro B-52 toma partiu para uma missão de bombardeio sobre o Vietnã do Norte durante a Operação Linebacker II em 15 de dezembro de 1972.

As bombas atingiram alvos em três aeródromos norte-vietnamitas, bem como um complexo de armazéns localizado em Yen Vien. A segunda e terceira ondas do ataque atingiram alvos ao redor da própria Hanói, quando três aviões foram abatidos por baterias SAM do Vietnã do Norte.

Na mesma noite, outra aeronave foi abatida durante um bombardeio que tinha como alvo as torres de transmissão da Rádio Hanói.

93 missões foram realizadas na noite seguinte para atingir locais como a usina termelétrica Thai Nguyen e a ferrovia Kinh No, bem como o complexo Yen Vien. Desta vez, nenhum bombardeiro foi abatido, embora vários tenham sido danificados.

Diversos tipos de aeronaves foram utilizados em operações diurnas e noturnas durante a Linebacker II.

Mas da arrogância vem o inimigo, como a USAF descobriu quando lançou seus ataques na terceira noite. Por causa das baixas limitadas, o alto comando pensou que as coisas iriam tão bem quanto na noite anterior.

Uma série de fatores, desde as táticas repetitivas até a capacidade limitada de bloqueio, levaram ao caos. Oito aeronaves B-52 foram perdidas na noite depois que as tropas norte-vietnamitas anteciparam o padrão de ataque dos bombardeiros e lançaram 34 mísseis na área de ataque. Apenas duas das oito tripulações abatidas foram resgatadas.

O abate de 12 bombardeiros fez com que os comandantes do SAC mudassem de tática. Eles haviam antecipado mais resistência dos pilotos de caça MiG e não variaram suas trajetórias de voo, altitudes ou trajetórias de voo para anunciar ameaças antiaéreas terrestres.

Maj. Robert Lodge e Maj. Roger Locher no cockpit de seu jato F-4D Phantom II, visto no início de 1972. A equipe abateu dois MiGs quando eles colidiram com MiG-21s e Shenyang J-6 (chineses MiG-19s ) jatos na manhã de 10 de maio de 1972 e foram abatidos. Lodge decidiu não ejetar e foi morto. Locher foi recuperado 23 dias depois na mais profunda operação de busca e resgate dentro do Vietnã do Norte.

Nesse ponto, Nixon ordenou que a missão fosse estendida além do prazo de três dias, e as táticas americanas mudaram drasticamente. Com essa mudança, a quantidade de baixas amigas caiu significativamente, pois os caças F-111 foram enviados em missões de supressão de locais SAM, enquanto os ataques de bombardeiros tendiam a evitar Hanói.

Uma verdadeira tragédia da campanha de bombardeio foi quando o hospital Bach Mai foi atingido por uma série de bombas burras. 28 médicos, enfermeiras e um farmacêutico foram mortos, o que se tornou uma causa célebre por ativistas da paz e pelos norte-vietnamitas.

A Operação Linebacker II teve um período de pausa de 36 horas durante o Natal, quando nenhuma missão voou, mas então as forças americanas intensificaram seu esforço de bombardeio até 29 de dezembro - momento em que restavam poucos alvos estratégicos para atingir no Vietnã do Norte.

B-52 sendo carregado com dezenas de bombas para o Operação Linebacker II

Mas sete dias antes, em 22 de dezembro, diplomatas em Washington pediram a seus inimigos comunistas que voltassem à mesa de negociações.

Hanoi consentiu, mas deixou claro que não era por causa do intenso bombardeio. No entanto, Nixon suspendeu o bombardeio em 30 de dezembro, enquanto Kissinger concordou com os termos iniciais do cessar-fogo que havia sido debatido em outubro.

Depois de algum convencimento, Thieu concordou com esses termos e um acordo foi finalmente fechado em 9 de janeiro. No total, 741 surtidas de bombardeiros foram realizadas e mais de 15.000 toneladas de munições foram lançadas sobre seus alvos. 33 tripulantes do B-52 foram mortos ou desaparecidos, 33 tornaram-se prisioneiros de guerra e 26 outros foram resgatados.

E tudo por causa do colapso nas negociações vários meses antes. A verdadeira tragédia da história é que os termos acordados em janeiro foram quase exatamente os mesmos que os rejeitados em março. Toda aquela perda de vidas foi em vão.