O fim da Segunda Guerra Mundial estava a apenas alguns dias, mas a RAF realizou o trabalho sujo dos nazistas para eles durante o desastre de Cap Arcona.
Atracados na Baía de Lubeck estavam os navios alemães Cap Arcona, Theilbek e Athen . Abaixo do convés, eles mantiveram quase 10.000 prisioneiros em condições imundas e desumanas. A maioria eram judeus que haviam acabado de sair dos campos de concentração de Neuengamme, Mittelbau-Dora e Stutthof após o suicídio de Adolf Hitler. Havia também alguns prisioneiros de guerra russos, prostitutas, homossexuais, pacifistas, simpatizantes do comunismo e Testemunhas de Jeová.
Nos últimos dias frenéticos do Terceiro Reich, a SS tentava destruir qualquer evidência de campos de concentração, incluindo prisioneiros. Muitos morreram abaixo do convés em navios da morte; seus corpos empilhados e jogados ao mar todos os dias por seus guardas nazistas. À medida que os Aliados avançavam, capturando cidades e territórios que pertenciam ao império de Hitler, as hordas esfarrapadas de sobreviventes dos campos de concentração devem ter pensado que sua libertação estava próxima. Em vez disso, os nazistas provavelmente os afundariam em navios no mar para eliminá-los.
A inteligência da RAF foi informada de que tropas da SS e oficiais de alto escalão estavam embarcando em navios para fugir da Alemanha e fazer sua última resistência na Noruega. Três esquadrões Typhoon voaram para a Baía de Lubeck em 3 de maio de 1945 e atacaram as embarcações com foguetes e canhões de 22 mm.
A ordem de afundar os navios e matar qualquer um na água era incomum, mas as SS eram conhecidas por executar pilotos que saltavam sobre o território inimigo. Os esquadrões Typhoon tinham gelo nas veias e vingança na alma. Eles ficaram muito felizes em se vingar do odiado inimigo. Voos de reconhecimento confirmaram a presença de oficiais da SS no convés.
Apesar das forças de inteligência no solo relatarem aos Aliados que prisioneiros do campo haviam sido carregados nos navios, essa informação não chegou aos pilotos.
Derek Stevenson era o líder do esquadrão para o ataque. Ele descreveu como as aeronaves estavam atacando alvos como navios, refinarias e ferrovias por dias. Saber que havia homens da SS a bordo os deixou mais determinados a vencer.
Na época, os pilotos que realizaram o ataque não tinham ideia de que estavam matando as pessoas que sobreviveram aos horrores dos campos de extermínio de Hitler. O tenente de voo David Ince também disse ao jornal: “Se você está em uma guerra, essas coisas acontecem. Você tenta impedir que aconteçam. Mas é a penalidade de ir para a guerra, parte do lado negativo e parte do mal. Por mais que tente, você não pode pará-lo.”
Stevenson liderou seus homens no ataque, mergulhando de cerca de 9.000 pés para 3.000 pés. Ele soltou tudo o que tinha - lançando oito foguetes e causando uma tempestade de granizo disparando cada rodada de seu canhão.
Havia 4.500 prisioneiros a bordo do Arcona , que costumava ser um luxuoso transatlântico Hamburg-Sud Amerika. Os britânicos atingiram o antigo cruzador com 64 foguetes e 15 bombas em dois ataques diferentes. Apenas 350 pessoas sobreviveram.
O Thielbeck estava abarrotado com 2.800 homens, mulheres e crianças e foi afundado em apenas 20 minutos - matando todos menos 50. Em cerca de duas horas, mais de 7.000 sobreviventes de campos de concentração foram mortos nas mãos dos Aliados.
O ataque foi um grande sucesso e os typhoons retornaram a uma altitude de 500 pés para atirar nos sobreviventes que se debatiam na água. Os corpos daqueles crivados de balas pularam para fora da água quando foram atingidos.
Enquanto isso, a carnificina continuou enquanto os alemães lançavam barcos para resgatar seus próprios sobreviventes do mar. Eles não se importaram quando suas hélices mataram ou mutilaram horrivelmente outros que estavam na água.
Corpos espalhados pela costa. A população local foi ordenada a cavar valas comuns para enterrar os mortos. As únicas marcas nas lápides sem nome eram um número e uma estrela de David.
Memorial às vítimas do naufrágio do Cap Arcona;
O comandante do campo de Neuengramme, onde muitos dos mortos durante o desastre de Cap Arcona foram presos, foi condenado à morte após os julgamentos de Nuremberg. Assim como muitos de seus subordinados.
À medida que as notícias da morte horrível de tantos sobreviventes do Holocausto chegavam, os britânicos faziam o possível para evitar que a informação se espalhasse. Com a vitória contra o regime maligno de Hitler tão próxima, havia um cansaço de guerra e criticar as forças libertadoras era impensável.
Agora que o tempo passou, os 7.000 que pereceram tão perto da liberdade devem ser lembrados e homenageados.
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