O Sherman 'Herói de Colônia' ruge mais uma vez

Com o grito habitual de “Wind 'em up”, o Sherman rugiu para a vida, deu uma guinada para a frente e depois desceu a rua ruidosamente.

Se Clarence Smoyer estivesse com frio, você nunca saberia. Tudo o que o veterano de 95 anos podia sentir era emoção. Ele esperava pegar um Uber para uma sessão de autógrafos em Boston.

Ali, à sua frente quando ele saiu do hotel naquele dia frio de inverno, estava um tanque Sherman – o lugar que ele chamou de “casa” durante nove meses na Segunda Guerra Mundial.

"Eu estava animado", disse Smoyer. “Trouxe muitas lembranças. Aquele tanque salvou minha pele."

O ex-artilheiro de tanques teve a chance de andar em um Sherman novamente durante o lançamento em Boston do novo livro Spearhead. Escrito pelo autor best-seller Adam Makos, que escreveu o clássico da Segunda Guerra Mundial, A Higher Call, o livro detalha as experiências de Smoyer nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial, enquanto ele lutava por sua vida contra os Panthers e Panzers alemães.

Tanque de Clarence em Colônia. Foto: Adam Makos.

“Clarence pode, de fato, ser nosso último ás de tanque vivo”, disse Makos. “Ele é creditado com a destruição de cinco tanques inimigos, incluindo um par de Panthers, o tanque conhecido como 'O Orgulho da Wehrmacht'. No que diz respeito aos artilheiros, ele foi um dos nossos melhores.

Em Boston, equipes de TV e fotógrafos se reuniram em torno do Sherman enquanto Smoyer era ajudado a subir no tanque. O M4A1, apropriadamente chamado de “Liberty”, foi fornecido por Rob Collings, presidente do American Heritage Museum em Hudson, Massachusetts.

Clarence – canto direito. Foto: Adam Makos.

O plano, formulado por Makos e Collings, era fazer com que o veterano fosse até o USS Constitution Museum para a sessão de autógrafos em pé atrás da torre do tanque, preso por um cinto de segurança.

Mas Smoyer não aceitava nada disso.

Clarence (cabelo cacheado). Foto: Adam Makos.

A multidão aplaudiu quando ele subiu a bordo do convés do motor. Então os aplausos se transformaram em gritos de encorajamento quando ele se aproximou da torre. Isso o estimulou.

Como um orgulhoso comandante de tanque, Smoyer passou as duas pernas por cima da cúpula do comandante e sentou-se no topo da torre com as pernas penduradas na escotilha.

Clarence. Foto: Adam Makos.

“Eu queria andar dentro dele, mas não é tão fácil como costumava ser”, ele riu. “Meu corpo não faz mais tudo o que eu quero que ele faça.”

Com o grito habitual de “Wind 'em up”, o Sherman rugiu para a vida, deu uma guinada para a frente e depois desceu a rua ruidosamente para o museu. O sorriso de Smoyer tinha uma milha de largura enquanto o passeio no tanque o transportava de volta quase 75 anos para um corpo mais jovem e memórias nebulosas de outra vida.

Smoyer serviu na famosa Divisão Spearhead, a 3ª Divisão Blindada comandada pelo Major General Maurice Rose, que lutou na Batalha de Bulge, Colônia e outras missões importantes. Sua unidade ganhou esse apelido porque geralmente liderava o ataque pelas linhas inimigas.

Panther queima em Colônia. Foto: Adam Makos.

Smoyer viu a Segunda Guerra Mundial através de duas miras diferentes. Ele disparou contra alvos inimigos do M4A1 Sherman e depois do M26E3 Pershing, que apresentava um poderoso canhão de 90 mm. Ele foi um dos primeiros a disparar o Pershing tecnologicamente mais avançado em combate.

Smoyer se tornou talvez o artilheiro de tanques mais famoso da América durante a Batalha de Colônia. Seu duelo com um Panther mortal foi filmado por um fotógrafo de combate e exibido em cinejornais de todo o país em 1945. Disparando do Pershing, ele destruiu o tanque alemão depois que ele derrotou dois Shermans em combates de rua.

Clarence dirige o tanque por Allentown. Foto: Adam Makos.

“Clarence ficou conhecido em sua divisão como o 'Herói de Colônia' por matar o Panther”, explicou Makos. “Uma tripulação do tanque Stuart veio agradecê-lo por salvar suas vidas e um artilheiro Sherman presenteou-o com uma garrafa de champanhe.”

Mas Smoyer ainda não estava livre da sombra do Panther. Ainda havia o “Forte Nazista Knox” esperando por ele. Depois de uma viagem recorde de 160 quilômetros atrás das linhas inimigas, a Divisão Spearhead voltou sua atenção para a cidade alemã de Paderborn, lar das escolas blindadas da Wehrmacht e da SS.

Instrutores endurecidos pela batalha em Panthers eTigers esperavam que Smoyer e sua companhia cruzassem um campo aberto e lutassem no emaranhado retorcido da estação ferroviária, o cenário climático para um dos últimos confrontos de blindados na Frente Ocidental. E lá, nos últimos dias da guerra, Smoyer se viu em um tiroteio contínuo com outro Panther - e a tripulação inimiga mais formidável que ele já enfrentou.

Clarence conhecendo Gustav. Foto: Adam Makos.

As cicatrizes e memórias seriam difíceis para Smoyer se livrar. Em 2013, ele viajaria para Colônia, onde se reuniria com Gustav Schaefer, o artilheiro do tanque alemão contra o qual lutou.

Makos acompanhou Smoyer de volta à cidade de seus pesadelos. “O notável documentarista alemão Hermann Rheindorf rastreou a identidade e o paradeiro de Gustav, levando a este reencontro”, disse o autor.

Gustav. Foto: Adam Makos.

Com um gravador na mão, Makos estava lá para testemunhar quando Clarence e Gustav se encontraram nos degraus da catedral e mais tarde quando se sentaram juntos em seu hotel, cada um com uma cerveja na mão, relembrando a ação que haviam presenciado. “Eu sabia que estava assistindo a história acontecendo”, disse Makos. “Foi uma chance de repetir a magia de A Higher Call contando outra história da Segunda Guerra Mundial de ambos os lados. Histórias como essa são poucas e distantes entre si.”

De sua parte, Smoyer está gostando da turnê do livro e de sua nova celebridade. Ele foi entrevistado por dezenas de jornalistas enquanto vídeos dele pilotando o tanque Sherman foram transmitidos em todo o país.

E a atenção de Boston levou a novas aventuras. Sua cidade natal, Allentown, fez um desfile para ele, e Smoyer - apelidado de "Tank Guy" por um apresentador local - mais uma vez subiu a bordo de um Sherman para um passeio até seu bairro VFW. Este M4A3 Sherman, chamado “Black Diamond Express”, foi fornecido por John Rich Sr. do JWR Museum e dirigido por seu filho John Rich Jr.

Capa do livre SPEARHEAD. Foto: Adam Makos.

Depois de passar por uma multidão de apoiadores agitando bandeiras, Smoyer foi levado a um pódio onde ficou emocionado diante da multidão agradecida. "Estou sobrecarregado", disse ele. “Esta é a maior honra.” Para um veterano que nunca pensou que sobreviveria à guerra – muito menos desfrutar dessa atenção – ele agora espera poder canalizar sua nova fama para uma causa maior.

Clarence Adam Spearhead. Foto: Adam Makos.

“Espero que as pessoas que lerem este livro entendam o que os caras passaram durante a guerra. Guerra é inferno. A guerra é o inferno”, disse Smoyer.

O livro “ Spearhead: An American Tank Gunner, His Enemy, and a Collision of Lives in World War II ” foi publicado pela Ballantine Books e já é um best-seller do New York Times. Ele está disponível para compra online..