Com um impressionante legado de aproximadamente 60 anos de serviço, a M134 Minigun foi criada em 1960 para uso pelos militares dos EUA no Vietnã. Tem uma história bastante interessante e seu design é baseado em uma arma inesperada (e muito mais antiga). Foi assim que ajudou as tripulações de helicópteros que lutaram na Guerra do Vietnã.
A metralhadora Gatling foi a predecessora da M134 Minigun
Embora a M134 Minigun não tenha sido desenvolvida até a Guerra do Vietnã, ela foi baseada na metralhadora Gatling desenvolvida na década de 1860 por Richard Jordan Gatling. A arma apresentava seis canos, que giravam em torno de um eixo central e giravam quando a manivela era girada. Essa rotação permitiu que a arma tivesse uma alta cadência de tiro, além de manter os canos da arma frios.
Metralhadora Gatling no Washington Arsenal. (Crédito da foto: PhotoQuest / Getty Images)
A metralhadora Gatling ficou mais famosa durante a Guerra Civil Americana, onde foi usada pela primeira vez pelo Exército da União. Foi a inspiração para o M61 Vulcan, que manteve o mesmo desenho de seis canos, mas ao invés de ter a rotação dos cilindros acionada por uma manivela, era acionada eletricamente.
Desenvolvimento da Minigun M134
A General Electric modificou o design do M61 Vulcan para criar o M134 Minigun. Havia a necessidade de helicópteros voando sobre o Vietnã para ter uma melhor maneira de se defender contra o fogo de armas pequenas e granadas propelidas por foguetes. Os helicópteros desempenharam um papel vital no conflito, pois permitiam decolagens e pousos verticais rápidos, o que as aeronaves tradicionais não conseguiam realizar.
Soldados australianos inspecionando a M134 Minigun de um Bell UH-1 Iroquois pilotado pela RAN Helicopter Flight Vietnam. (Crédito da foto: RAN Public Relations / Wikimedia Commons / Domínio Público)
Os helicópteros foram usados para entregar suprimentos, artilharia, munições e tropas, e também evacuaram soldados feridos. Eles frequentemente eram atacados ao pousar, forçando suas tripulações a usar canhões de cano único para se defender. No entanto, eles se mostraram ineficazes, pois a selva os fazia emperrar ou superaquecer. Isso levou os EUA a procurar uma solução.
Projetando uma arma eficaz para uso por tripulações de helicópteros
A General Electric reduziu o M61 e mudou os canos para caber no cartucho NATO de 7,62 mm x 57 mm para criar o M134 Minigun. Ele poderia disparar 6.000 tiros por minuto sem superaquecer, graças ao seu design de cano múltiplo.
Embora a arma certamente não fosse mini, ela ganhou o nome de “Minigun” por ser uma versão menor do M61.
Raymond Basil Hawkins, um artilheiro da RAN Helicopter Flight Vietnam, verifica uma M134 Minigun montada na lateral de um UH-1 do Exército dos EUA. (Crédito da foto: RAN Public Relations / Wikimedia Commons / Domínio Público)
O M134 foi projetado para ser montado em uma aeronave, porta de helicóptero ou, ocasionalmente, em um veículo. Também requer uma fonte de alimentação externa. Quando um dos barris está disparando, outros três estão sendo carregados e os dois restantes estão extraindo projéteis. À medida que os canos giram, os tiros são disparados aproximadamente da mesma posição.
Uso do M134 Minigun durante a Guerra do Vietnã
Uma vez que o M134 Minigun foi colocado em ação no Vietnã, ele foi rapidamente instalado em helicópteros americanos. Foi montado nas cápsulas laterais do Hughes OH-6 Cayuse e Bell OH-58 Kiowa. No Bell AH-1 Cobra, foi instalado nos pylons e na torre, e nas montagens de porta, pylons e pods do Bell UH-1 Iroquois .
O tripulante Sikorsky HH-53E da Força Aérea dos EUA dispara uma Minigun M134 durante uma patrulha de resgate no Vietnã do Sul. (Crédito da foto: Sargento Paul Hagerty, USAF / Wikimedia Commons / Domínio público)
Ao longo da Guerra do Vietnã, o governo dos EUA comprou cerca de 10.000 M134s. Foi eficaz no que foi projetado para fazer, mas não foi isento de falhas. Quando a DillonAero comprou um grande número de M134s usados após a guerra, eles frequentemente falhavam em atirar continuamente.
A empresa os consertou, criando uma versão melhor da arma no processo, que certificou como M134D.
Usos modernos do M134 Miningun
A Minigun M134 original ainda é usada até hoje por diferentes ramos das forças armadas dos EUA. O Exército dos EUA continua a chamá-lo de M134, enquanto a Força Aérea e a Marinha se referem a ele como GAU-2A quando montado de forma fixa e GAU-17/A com suporte flexível. A arma também é supostamente usada pela equipe do Serviço Secreto do presidente dos EUA , embora eles não confirmem isso publicamente.
Sargento Earl M. Day dispara o sistema de armas GAU-17 de um Bell UH-1N Twin Iroquois. (Crédito da foto: Lance Cpl. Randall A. Clinton / Wikimedia Commons / Domínio público)
Entre o comboio de veículos que viajam com o presidente está pelo menos um contendo armas, que muitos acreditam ser o DillonAero Convoy Escort Vehicle. Este SUV contém uma Minigun M134D montada e pronta para uso em uma parte do teto que pode ser levantada.
Commentaires