O dia em que 650 britânicos enfrentaram 10.000 chineses: 7 fatos sobre a batalha do rio Imjin

Quando o peso dos ataques inimigos parecia esmagador, eles até direcionaram seu próprio fogo de artilharia para suas posições.

Ao falar sobre o sucesso na guerra, geralmente focamos nas vitórias. Mas há momentos em que uma retirada bem-sucedida pode ser um desafio tão grande quanto qualquer vitória, quando a retirada diante do inimigo salva a força derrotada de um desastre maior.

A Batalha do Rio Imjin foi uma daquelas vezes.

1. Lutando pela Coréia

Em abril de 1951, a Guerra da Coréia durava quase um ano. O ataque inicial da Coréia do Norte à Coréia do Sul separada foi levado de volta ao paralelo 38 – a fronteira entre as duas nações. O norte, auxiliado por soldados chineses e recursos soviéticos, ainda pretendia conquistar o sul. As tropas das Nações Unidas, predominantemente americanas, mas incluindo forças de outras partes do mundo, estavam protegendo o sul.

O exército comunista havia sido enfraquecido por problemas de suprimento durante o inverno, mas em março eles haviam se recuperado e reforçado. Enquanto as tropas da ONU sob o general Ridgway empurravam as forças do norte para o centro, os comunistas se reuniram para atacar no oeste, onde tropas da ONU foram destacadas em posições defensivas ao longo do rio Imjin.

Terceira tropa de infantaria dos EUA, antes da patrulha do rio Imjin, Coréia, 17 de abril de 1951

2). Uma linha irregular

Este trecho da linha da ONU foi realizado principalmente pelos britânicos da 29th Brigada, liderada pelo brigadeiro Brodie. As forças belgas guardavam seu flanco direito.

Com a maioria das tropas da ONU concentrada no avanço de Ridgway, as forças de Brodie foram pouco difundidas. Seus quatro batalhões foram responsáveis por segurar 20 quilômetros da frente. Para fazer isso, eles tiveram que se espalhar, deixando lacunas na linha. A maioria dos soldados estava na margem sul do Imjin, enquanto alguns mantinham as colinas atrás deles. Os belgas estavam estacionados na margem norte.

Enquanto isso, as divisões 187, 188 e 189 do 63o Exército Chinês estavam se reunindo ao norte.

Guerra da Coréia. 29a Brigada de Infantaria.

3). Manobras secretas

Peng Dehuai, comandante em chefe das forças chinesas e norte-coreanas em campo, teve cuidado ao preparar seu ataque. Nas três primeiras semanas de abril, ele reuniu seus homens a uma curta distância do Imjin, escondendo cuidadosamente esses preparativos dos observadores de solo e ar.

Enquanto isso, os 29th brigada estava patrulhando ao norte do rio, além da segurança de suas próprias linhas. Colunas de infantaria apoiadas por tanques Centurion perseguiram a retaguarda chinesa encarregada de ocultar os preparativos de Peng.

Mapa mostrando a situação às 09:00 de 25 de abril: Os Glosters estão isolados na Colina 235 perto de Solma-ri, a oeste da Rota 5Y. A principal linha de retirada da brigada é a Rota 11. O batalhão belga ocupa posições de bloqueio perto do posto de comando da brigada, enquanto RNF, RUR e 8º Hussardos estão ainda mais ao norte. Apoio adicional é fornecido por elementos da 65ª Infantaria dos EUA. Observe também a rota de fuga da Companhia D dos Glosters.

Apesar dos esforços de Peng, chegou-se aos comandantes da ONU que seus inimigos estavam preparando algum tipo de ataque. Um amplo avanço contra os comunistas foi interrompido e os flancos foram colocados em alerta máximo.

No sábado, 21 de abril de 1951, Peng enviou grupos de reconhecimento e infiltração pelo Imjin. Ele estava pronto para atacar.

4). Começa a batalha

O ataque esperado ocorreu na noite de 22 de abril. Por causa da superioridade aérea da ONU, os chineses esperaram a cobertura da escuridão. Às 22h20, eles atingiram os belgas estacionados ao norte do rio. Ao mesmo tempo, tropas britânicas do Regimento Gloucestershire, os “ Glorious Glosters” emboscaram um avanço chinês através do Imjin.

Os avanços daquela noite consistiram principalmente em ataques sondadores, já que os chineses testaram o envio e a resolução das forças da ONU. Mas quando as tropas chinesas subiram em preparação para um ataque completo planejado para a noite seguinte, entraram em contato com os britânicos. Os Glosters se viram atacados nos flancos esquerdo e direito, os 5th fusiliers foram forçados a partir de algumas de suas posições defensivas e a linha de armas foi ameaçada.

5). Perda de contato

O 1st Batalhão, rifles reais de Ulster ( 1 RUR ) recebeu a tarefa de segurar as pontes que ligavam os britânicos aos belgas. Mas os chineses estavam lá à frente deles, atacando as pontes. Os belgas foram atacados repetidamente durante toda a noite, sua posição foi isolada de outras forças da ONU.

A linha já irregular estava começando a fraturar. Parecia que os chineses poderiam quebrar seus inimigos.

6. Segurando as linhas de retirada

Gloster Hill cinco semanas após a Batalha de Imjin.

O primeiro batalhão RUR teve mais sucesso em outra tarefa que lhes foi dada –, mantendo uma pista que era a principal linha de comunicação da força no flanco direito. Eles mantiveram sua entrada, juntamente com um passe intermediário, durante a noite de 22 de abril.

Quando o amanhecer começou no dia 23, a luta continuou. Apesar da chegada do poder aéreo da ONU, os chineses continuaram seus ataques, empurrando lentamente as tropas britânicas para trás. Blindados foram enviados de volta para trás das linhas para evitar serem capturadas. Engenheiros lutaram como infantaria. Tanques dos 8th Hussardos lançaram contra-ataques locais, mas não conseguiram interromper o avanço.

Sob pressão incansável, os Fusiliers foram expulsos da última de suas posições originais. Os belgas e os britânicos se perderam de vista.

Os soldados americanos tentaram retomar a ponte que ligava os belgas a seus aliados. Esse ataque falhou, mas distraiu os chineses naquela parte da frente de batalha. Os belgas abriram caminho para sair da armadilha em que os chineses os prenderam, escapando da briga.

Durante os dias 23 e 24 de abril, os Glosters e o RUR se mantiveram nas estradas que permitiriam uma retirada do Imjin. Ataques na noite do dia 24 enfraqueceram os Fusiliers ainda mais, enquanto o RUR permaneceu tenazmente em sua posição vital.

7). Formando uma nova linha

Em 25 de abril, os Glosters estavam cercados. As tropas americanas enviadas para aliviá-las eram muito poucas e muito tarde.

Os Glosters fizeram uma tentativa valiosa de romper, deixando os feridos para trás com o padre e o médico. Mas apenas dois pequenos grupos conseguiram passar pelas forças chinesas e se uniram à triagem de resgate americana. O resto foi feito prisioneiro.

Enquanto isso, o RUR liderou uma retirada no outro flanco. Em uma batalha em andamento na estrada e nas colinas, eles tiraram a maioria das tropas britânicas restantes da área ao redor do Imjin.

No outro lado das colinas, eles se juntaram à nova linha da ONU. Brodie havia perdido 20% de seus homens, mas sustentou três divisões chinesas por quatro dias cruciais, permitindo que seus camaradas escapassem. Depois de uma noite de descanso, a 29th Brigada voltou à guerra.