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O Assalto dos Fallschirmjäger contra a Fortaleza de Eben-Emael



Total surpresa! Em desvantagem de 10 para 1: pára-quedistas alemães derrubaram a fortaleza belga Eben-Emael


Em 10 de maio de 1940, as forças armadas alemãs invadiram a Bélgica. Um de seus alvos mais desafiadores era Eben-Emael, um forte moderno no Canal Albert, nos arredores de Liège. Aqui, os pára-quedistas alemães alcançariam um de seus sucessos mais espetaculares.


A Fortaleza de Eben-Emael


Construído no início da década de 1930, Eben-Emael fazia parte de um extenso sistema defensivo belga ao redor do Canal Albert. Isso incluiu quatro fortes ao redor de Liège, projetos de construção substanciais envolvendo redes de túneis, cúpulas elevadas e paredes de concreto armado.


Com 900 metros de comprimento por 700 de largura, Eben-Emael era o maior desses fortes. Na época de sua conclusão em 1935, era a maior fortaleza de concreto do mundo. Ocupava uma grande colina com uma vista impressionante do canal.



Seu equipamento incluía canhões, metralhadoras e holofotes, bem como canhões antitanque e antiaéreos especializados. Tinha sua própria enfermaria, salas de máquinas e quartéis para manter sua guarnição de 1.200 homens, 1.000 homens para operar as armas, 200 em funções de apoio e técnicas. Diversas salas, túneis e um sistema de ventilação significavam que o forte poderia resistir mesmo se isolado do mundo exterior.


Sapadores de Witzig


Na primavera de 1940, Adolf Hitler planejava uma invasão da Bélgica. Para ter sucesso, as forças armadas alemãs teriam que superar Eben-Emael e tomar intactas as pontes sobre o Canal Albert. Essa tarefa foi dada ao capitão Walter Koch, chefe do Koch Storm Detachment, uma unidade de paraquedistas de elite. Koch atribuiu o ataque a Eben-Emael ao seu destacamento de sapadores, liderado pelo tenente Rudolf Witzig.


Capitão Walter Koch. Por Bundesarchiv Bild CC-BY-SA 3.0


Nascido em 1916, Witzig cresceu durante a depressão econômica que assolou a Alemanha após a Primeira Guerra Mundial. Ele ingressou no exército aos 18 anos, alistando-se em um batalhão de pioneiros. Três anos depois, transferiu-se como pioneiro para o Batalhão de Pára-quedistas, onde recebeu treinamento em assaltos aéreos e técnicas avançadas de engenharia militar.


Dotado academicamente e um líder eficaz, Witzig foi uma escolha natural para o ataque a Eben-Emael.


Planador de transporte de tropas alemão DFS 230


Preparando para Ação


As tropas de Witzig passaram seis meses se preparando para a operação. Eles praticaram pousos de planadores, pois seriam usados ​​para lançar os homens e equipamentos no topo de Eben-Emael, dentro de suas defesas externas de paredes, trincheiras e aterros de canais. Após o treinamento inicial em Hildesheim, eles foram para as terras ocupadas pelos alemães para fazer uso de uma fortificação capturada.


Na Sudetenland, uma área da Tchecoslováquia ocupada, eles praticaram o assalto à fortificação defendida. Na Polônia, eles realizaram demolições nas defesas perto de Gleiwitz. Desertores belgas foram trazidos para serem interrogados sobre as fortificações que enfrentariam. Nenhum esforço foi poupado para garantir que as tropas especializadas estivessem prontas.


Canal Albert visto da posição da metralhadora Fort Eben-Emael, 23 de maio de 1940. Por Bundesarchiv Bild CC-BY-SA 3.0


Os preparativos ocorreram sob um véu de estrito sigilo. Os homens não foram autorizados a sair dos quartéis, não tiveram permissão nem mesmo se misturaram com outros soldados alemães. Eles e seus equipamentos foram movidos secretamente. Nada poderia sugerir aos belgas o que estava por vir.


Voando


Finalmente chegou a hora. Na noite de 9 de maio de 1940, os sapadores foram embarcados em onze planadores. Eles levaram consigo uma variedade de equipamentos especializados, escadas de assalto desmontáveis, lança-chamas, cargas de cavidade especialmente projetadas para abrir buracos em fortificações de concreto que estavam sendo usadas em ação pela primeira vez. Havia apenas 85 homens para enfrentar uma base com centenas, mas eles estavam impecavelmente preparados.


Detalhes da operação e mapa da fortaleza


Também levantando voo estavam grupos de manequins uniformizados. Lançados de pára-quedas a oeste do Canal Albert, eles ajudaram a distrair os belgas enquanto os alemães avançavam sorrateiramente.


Os planadores desceram em direção a Eben-Emael, pousando cinco minutos antes que o resto do exército cruzasse a fronteira. Dois planadores, incluindo o que carregava Witzig, enfrentaram dificuldades e erraram o pouso. O resto pousou no telhado da fortaleza.


Paraquedistas de Sturmabteilung Koch. Por Bundesarchiv Bild CC-BY-SA 3.0


Tomando o Forte


A primeira hora foi crucial. Na ausência de Witzig, o sargento-mor Wenzel assumiu o comando e liderou os homens em uma operação frenética.


Duas seções foram enviadas para a área norte do forte, onde se esperava forte resistência. Em vez disso, eles encontraram defesas fictícias que os distraíram de alvos reais durante o ataque inicial.


Um caminhão militar no campo durante a batalha de Fort Eben-Emael.


Enquanto isso, os 55 homens restantes atacaram as posições de infantaria, artilharia e antiaérea no topo do forte. Cúpulas blindadas e caixilhos de concreto foram explodidos com cargas explosivas, destruindo as armas que continham. Lança-chamas eliminaram metralhadoras.


Tendo encontrado um novo avião para rebocar seu planador, Witzig chegou ao forte três horas depois. A essa altura, seus homens estavam no segundo estágio de seu ataque. Eles reconheceram as defesas belgas restantes, abriram entradas e começaram a fazer ataques no interior. Explosivos foram lançados em poços na fortaleza, com efeito mortal.


A ponte em Kanne destruída pelos militares belgas, 23 de maio de 1940. Por Bundesarchiv Bild CC-BY-SA 3.0


No início da manhã do dia 11 , após um dia de luta, mais tropas alemãs chegaram a Eben-Emael. Com a ajuda deles, os pára-quedistas retiraram de operação as instalações belgas restantes na superfície do forte. Não muito tempo depois, a guarnição se rendeu.


Por que tanto sucesso?


Quando os homens de Witzig desembarcaram, havia 750 belgas na fortaleza, dez vezes mais do que os alemães no desembarque inicial. Como os alemães alcançaram tanto sucesso contra números superiores por trás de defesas duras?


Soldados belgas rendem-se às tropas alemãs na ponte de Veldwezelt, 11 de maio de 1940. Por Bundesarchiv Bild CC-BY-SA 3.0


Escrevendo 25 anos depois, o próprio Witzig atribuiu seu sucesso a vários fatores. As defesas tinham pontos fracos que facilitavam a vida dos atacantes. O elemento surpresa, tão cuidadosamente fomentado, deu aos alemães uma vantagem. O moral dos defensores, já enfraquecido pelas tentativas da Bélgica de se manter neutro, foi fatalmente comprometido por se sentirem presos dentro do forte, com medo de sair e enfrentar atacantes tão bem-sucedidos ao ar livre.


Eben-Emael foi o primeiro ataque aéreo de sapadores, um sucesso celebrado para os militares alemães e que marcou a carreira de Witzig.



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