Kokura: a cidade japonesa que escapou do bombardeio atômico – duas vezes

Kokura está localizada na ponta norte da ilha de Kyushu, no Japão. Abrigando um dos maiores arsenais militares do país, foi um alvo importante nos planos dos Estados Unidos de implantar bombas atômicas e encerrar a Segunda Guerra Mundial. Considerado para a queda de Fat Man e Little Boy, Kokura conseguiu evitar a devastação completa nas duas vezes.

Kokura foi o backup para Hiroshima

A nuvem de fogo que engoliu Hiroshima depois que os EUA lançaram a bomba atômica Little Boy na cidade, em 6 de agosto de 1945. (Crédito da foto: Roger Viollet / Getty Images)

Hiroshima foi o principal alvo da Operação Centerboard I, pois abrigava dois quartéis-generais do Exército Imperial Japonês e um porto estratégico. Kokura e Nagasaki eram os alvos secundários, caso o bombardeio não saísse como planejado. O coronel Paul Tibbets lançou a bomba atômica Little Boy na cidade por meio do Boeing B-29 Superfortress 'Enola Gay' às 8h15 do dia 6 de agosto de 1945. A explosão resultante matou instantaneamente entre 70.000 e 80.000 moradores.

Se algo tivesse dado errado, Kokura poderia muito bem ter sido o local para o lançamento da primeira bomba atômica.

O alvo principal do Fat Man

Vista aérea de Kokura, 1945. (Crédito da foto: CORBIS / Getty Images)

A segunda missão, codinome Operation Centerboard II, tinha planejado que Kokura fosse o alvo principal da bomba atômica Fat Man. Os EUA escolheram a cidade porque abrigava um dos maiores arsenais militares do Japão, que produzia armas químicas e convencionais.

Na manhã de 9 de agosto de 1945, o 'Enola Gay' voou ao lado do B-29 'Laggin Dragon' para avaliar as condições climáticas para o bombardeio mais tarde naquele dia. Eles relataram uma cobertura de nuvens de 3/10, com previsão de melhoria das condições. Este acabou por não ser o caso.

Cobertura de nuvem desfavorável (ou favorável)

Quatro superfortalezas Boeing B-29 do 21º Comando de Bombardeiros do Maj. Gen. Curtis E. LeMay lançam suas bombas durante um ataque ao Arsenal Naval de Kure, no Japão, em 22 de junho de 1945. (Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)

O relatório da aeronave meteorológica foi promissor o suficiente para que Kokura fosse confirmado como o alvo principal. No entanto, quando o major Charles Sweeney, piloto do B-29 Bockscar, sobrevoou Kokura, as condições mudaram drasticamente. Em vez da cobertura de 3/10, Sweeney relatou 7/10 de espessa cobertura de nuvens.

Uma das estipulações no lançamento da bomba atômica era que o alvo precisava ser visto visualmente, já que os EUA não confiavam no bombardeio assistido por radar para uma arma tão perigosa. O relatório inicial de Sweeney dizia que “a bomba deve ser lançada visualmente, mas não acho que nossas chances sejam muito boas”. Depois de fazer três voltas sobre a cidade, esperando uma quebra na cobertura de nuvens, ele relatou que “em nenhum momento o ponto de mira foi visto”.

Kokura e seus moradores foram poupados da devastação da bomba atômica.

Lançando a bomba atômica em Nagasaki

Padrões climáticos de verão no Japão, mapa feito no início de 1945. Não é bom para bombardeios. Fonte: Produzido para a revista IMPACT da USAAF.

Foi a falta de visibilidade, bem como o esgotamento do combustível do motor, que obrigou Sweeney a mudar seu curso para o alvo secundário: Nagasaki. Mesmo assim, a cobertura de nuvens ainda estava causando problemas.

Uma quebra nas nuvens permitiu que Sweeney ganhasse visibilidade do alvo e ele lançou a Fat Man com sucesso em Nagasaki às 11h02. Ela explodiu no céu em algum lugar entre as fábricas de Ohashi e Mori-Machi da Mitsubishi Nagasaki Arms Factory. A localização estava realmente fora do alvo, pois o piloto havia lançado a bomba a duas milhas do hipocentro planejado. Isso não reduziu o número de vítimas, no entanto, já que dezenas de milhares de moradores e trabalhadores de fábricas perderam a vida.

Uma cortina de fumaça de bombas incendiárias / siderúrgicas

Bombas incendiárias de 30 quilos caem de duas superfortalezas Boeing B-29 durante um ataque ao Japão, em 1945. (Crédito da foto: Bettmann / Getty Images)

O clima obviamente teve um grande impacto na decisão de abandonar Kokura e seguir para Nagasaki, mas pode ter havido outras influências também. Por um lado, a cidade vizinha de Yahata foi alvo de bombas incendiárias dos EUA no dia anterior. Apelidado de “Pittsburgh do Japão”, era um dos maiores fabricantes de aço do país, e acreditava-se que o bombardeio forneceria cobertura de fumaça sobre Kokura.

Além disso, em 2014, um ex-operário siderúrgico de 85 anos em Yahata, Satoru Miyashiro, explicou que a cidade estava apavorada de receber um golpe devastador, então a usina queimou alcatrão de carvão para produzir uma fumaça preta espessa que impediria os bombardeiros americanos de deixar cair qualquer coisa.

É difícil dizer se alguma dessas variáveis ​​agiu de forma independente para criar cobertura de nuvens suficiente para desviar o ataque para Nagasaki ou se foi uma combinação das três. De qualquer forma, Kokura foi salva naquele dia de ser vítima de uma das armas mais destrutivas do mundo.

Kokura no século 21

O Castelo Kokura fica situado entre os edifícios mais novos da cidade de Kitakyushu. (Crédito da foto: Keramahani / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)

Kokura e Yahata foram absorvidos pela cidade de Kitakyushu em 1963 e se tornaram um memorial para o quase bombardeio do primeiro. O Parque Kitakyushu abriga o Sino e Monumento Memorial da Bomba Atômica de Nagasaki, e o Museu da Paz da Cidade de Kitakyushu foi inaugurado em abril de 2022.

Após o bombardeio de Nagasaki, as frases “Sorte de Kokura” e “Luck of Kokura” tornaram-se um ditado popular japonês para quando se evita o perigo sem sequer estar ciente de que algo ruim iria acontecer.