Durante a Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha encomendou dois trens blindados.
O governo estava preocupado com a possibilidade de uma invasão ao longo da costa. Um trem blindado daria a eles uma maneira de mover artilharia e homens para o local da invasão enquanto se preparavam para mobilizar mais tropas.
Eles também pensaram que isso traria segurança para aqueles que viviam nas áreas costeiras que podem ter sentido que suas comunidades eram particularmente vulneráveis à medida que a guerra avançava.
Trens blindados estavam em operação desde a Guerra Civil Americana. Eles também foram usados na Guerra Franco-Prussiana, bem como na Guerra dos Bôeres e permaneceram em uso até o século XX.
Mas no século 19, o trem ainda era uma tecnologia relativamente nova que transformou as viagens públicas. Portanto, não era de se estranhar que essa nova tecnologia fosse aplicada aos militares.
Uma locomotiva blindada CGR 3ª Classe 4-4-0 1889 descarrilou em 12 de outubro de 1899 durante o primeiro confronto da Segunda Guerra dos Bôeres em Kraaipan
A tarefa de equipar os trens foi um grande empreendimento, mas também um esforço verdadeiramente cooperativo. Várias partes do processo foram realizadas pelas diferentes empresas ferroviárias que operavam no Reino Unido.
Os motores foram fornecidos pela Great Northern Railway. O tipo de motor escolhido foi um motor tanque 0-6-2. Cada motor exigia dois vagões de caldeira de 30 toneladas, e estes vinham da Caledonian Railway. A Great Western Railway forneceu dois vagões de carvão de 40 toneladas.
Trem blindado britânico em 1902
Uma vez que estes estavam no lugar, a coisa toda foi enviada para Crewe, onde a tarefa de fornecer sua blindagem foi concluída pela London and North Eastern Railways (LNER). Uma vez que as partes do trem foram reunidas, o armamento necessário e outros equipamentos tiveram que ser adicionados.
A defesa principal era um canhão de 12 libras com um escudo colocado em um pedestal montado no carrinho da caldeira. Ele foi preso entre as rodas do bogie para maior estabilidade. Isso significava que o efeito de recuo quando a arma era disparada não causaria problemas, pois a pressão do impacto seria distribuída pelos dois eixos.
Atrás do canhão havia uma pequena cabine onde ficaria baseado o oficial que comandava o trem. Esta cabine também continha munição.
Sudoeste Africano. c. 1915. Uma grande arma montada em um caminhão ferroviário blindado especial. HMAT Trafalgar é pintado na lateral do caminhão.
Cada um dos vagões de carvão tinha um bunker que continha uma tonelada de carvão que seria necessária para alimentar o trem. Mas o principal uso do vagão de carvão era fornecer acomodação para os soldados.
Os vagões foram equipados com mesas dobráveis, armários de munição e outros itens essenciais, incluindo tanques para água potável. Também teria havido um fogão para cozinhar. Cada um dos vagões foi dividido para fornecer áreas de acomodação separadas para os oficiais e o restante dos soldados.
Suprimentos de água para o trem foram armazenados em quatro tanques abaixo da estrutura, cada um contendo 200 galões. A coisa toda foi então coberta com uma placa blindada de ½”. Isso foi pontilhado com brechas para permitir o disparo de rifle quando o trem entrasse em ação.
Carvão sendo carregado em vagões ferroviários através de calhas
Um trem chamado Alice
Os trens seguiram a tradição marítima de receber nomes. O número um foi HMT Norna. Depois de concluído, foi estacionado em Edimburgo, na Escócia, para fornecer proteção ao norte.
O trem número dois foi nomeado HMT Alice e foi baseado em Norfolk para fornecer proteção ao longo da costa leste da Inglaterra.
O método de dirigir o trem foi projetado para garantir que o maquinista sempre tenha uma visão clara dos sinais e de quaisquer outros trens na linha à frente, independentemente da direção em que estejam viajando. Em vez de ser operado a partir da plataforma, como geralmente é o caso, ele pode ser conduzido de qualquer extremidade do trem.
Havia também um link telefônico especial para comunicação entre o bombeiro e o motorista.
Um trem blindado com armas navais britânicas em ação. Foto: Jane Jones CC BY 2.0
Depois da guerra
Acontece que os trens nunca foram acionados. Em 1919, ambos os trens foram levados para Catterick em North Yorkshire, e logo depois foram transferidos para Longmoor Military Railway, onde se esperava que fossem desmantelados.
No entanto, não se desfizeram porque, em 1923, foram reconduzidos ao serviço civil pelo LNER, que se encarregou de os equipar para as funções militares.
O LNER colocou-os em serviço como veículos de mercadorias em geral. Mais tarde, eles também foram empregados experimentalmente na década de 1930, quando os vagões foram usados como parte de uma máquina para colocar trilhos de ponta a ponta.
Em 1956, as duas locomotivas chegaram ao fim de suas vidas úteis e acabaram sendo sucateadas.
Bateria de artilharia móvel
Segunda Guerra Mundial
Embora os trens nunca tenham sido acionados durante a Primeira Guerra Mundial, isso se deveu puramente às circunstâncias, e não a qualquer coisa a ver com a eficácia dos trens.
Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, o governo britânico ainda via o potencial de ter esses veículos disponíveis como uma resposta rápida à ameaça de uma possível invasão. Desta vez, a Grã-Bretanha encomendou a conversão de 13 locomotivas em trens blindados.
As tropas polonesas tripulam um trem blindado - armado com um canhão tanque de 6 libras, dois rifles antitanque Boys e seis canhões Bren.
No início, a frota de trens era operada em conjunto pelos Royal Engineers e pelo Royal Armored Corps. Mais tarde, eles foram tripulados pelas Forças Armadas Polonesas e pela Guarda Nacional, muitos dos quais eram funcionários ferroviários.
Além desses, havia também um trem blindado de bitola estreita tripulado pelo 6º Batalhão, Somerset Light Infantry.
Tropas da infantaria leve de Somerset equipam um trem blindado na ferrovia de Romney, Hythe e Dymchurch em Kent, 14 de outubro de 1940.
Embora este trem fosse muito pequeno para transportar artilharia pesada, como os canhões Hotchkiss que seriam encontrados em outros trens blindados, ele podia transportar armas mais leves e estava equipado com uma variedade de metralhadoras mais leves. Embora pequeno, o trem provou ser útil, e a tripulação abateu vários aviões alemães.
A Grã-Bretanha também forneceu um trem blindado para proteger a realeza durante a viagem. Em 1941, a London Midland and Scottish Railway (LMS) construiu dois salões blindados para o trem real do rei George e da rainha Elizabeth.
Tropas do 1º Corpo Polonês equipam um trem blindado
Fim da linha
Embora mais trens blindados tenham sido construídos e implantados em muitos países e conflitos, seu uso diminuiu durante o século XX. Os trilhos não eram apenas vistos como um alvo fácil para bombardeio ou sabotagem, mas também foram superados por novos desenvolvimentos no transporte rodoviário, que ofereciam maior velocidade e flexibilidade.
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