A batalha de Megiddo foi a primeira batalha registrada de forma confiável, e não muito depois abatalha de Kadesh reivindicaria o título de maior batalha de carruagens de todos os tempos, apesar da guerra de carruagens persistir por quase 1.000 anos. Para entender a batalha de Kadesh é importante saber como o exército egípcio e suas carruagens operavam.
O Novo Reino do Egito era uma potência militar construída sobre o sucesso da carruagem. A carruagem aparece na guerra antiga como um transporte de guerreiro de elite, uma plataforma de tiro móvel, um veículo de carregamento pesado e uma plataforma de movimento rápido para cortar tropas soltas ou em fuga. Com base nos desenhos das carruagens egípcias, que mostram plataformas leves e não fortificadas, parecem ser usadas principalmente como plataformas de tiro.
Ilustração de como era a carruagem Egípcia, apesar de pequena era extremamente ágil nas mãos de um habilidoso guerreiro.
As carruagens eram puxadas por dois cavalos e geralmente carregavam um motorista e um ou talvez dois soldados. Um ou dois arcos compostos seriam alimentados por cerca de 100 flechas. Os cocheiros também teriam lanças e/ou dardos, bem como um escudo e um machado ou espada se corpo a corpo fosse necessário. Capacetes e outras armaduras ainda eram escassos neste ponto, então a espada curva era uma arma comum para derrubar o inimigo.
Seria imprudente supor que os quadrigários se limitaram a um único papel em uma batalha, é mais provável que, devido à sua capacidade de resposta rápida, os carros pudessem mudar de atirar flechas para lançar dardos enquanto se aproximavam do inimigo e utilizando armas corpo a corpo se sua carruagem falhasse ou se seu cavalo ou motorista perecesse. A batalha dificilmente é limpa e organizada o suficiente para que as carruagens de arco e flecha permaneçam simplesmente com arqueiros em todas as batalhas.
Uma representação de Ramsés atacando os núbios. Observe que a carruagem do faraó é muito leve e ágil.
A batalha de Kadesh é uma das primeiras batalhas registradas em que temos algum registro de ambos os lados, embora os registros de ambos os lados afirmem que venceram a batalha. Os egípcios sob Ramsés e os hititas sob o rei Muwatalli mantiveram poderosos impérios que faziam fronteira com o Levante perto da cidade de Kadesh (Qadesh). Por volta de 1274 aC, os dois trouxeram seus exércitos reais para lutar e podem muito bem ter concordado em uma batalha nas planícies perto de Kadesh, pois tais práticas não eram incomuns.
Ramsés tinha um grande exército de cerca de 20.000 homens, incluindo 2.000 carros (o número de carros de cada lado tem sido muito debatido). Marchando em uma longa linha de quatro divisões distintas para as planícies do noroeste de Kadesh, Ramsés recebeu a notícia de que o exército de Muwatalli ainda estava longe e então Ramsés permitiu que sua força marchasse lentamente enquanto a divisão de vanguarda de Amon montava acampamento.
Escultura que retrata a tortura dos batedores/espiões hititas para obter informações.
Logo Ramsés trouxe dois batedores hititas que, sob tortura, revelaram que os dois primeiros informantes eram agentes hititas enganando Ramsés e que Muwatalli estava acampado ao norte de Kadesh com uma força "mais numerosa do que as areias da costa". Na realidade, Muwatalli tinha uma grande força com quase vinte aliados diferentes enviando tropas. Muwatalli parecia ter uma força de cerca de 40.000 com 3.000 carros, muitos sendo da variedade de três homens nas carruagens.
Mapa de Gianandre – trabalho derivado – CC BY-SA 3.0
Apesar de saber que o inimigo estava próximo, Ramsés não sabia exatamente onde e antes que pudesse colocar sua coluna em marcha no acampamento, eles foram atacados por uma grande força de bigas que havia cruzado o rio Orontes e surpreendeu a divisão. As imagens e sons das carruagens atacando rapidamente dispersaram os egípcios e com a divisão em marcha restante ainda espalhada para o sul, as carruagens hititas vitoriosas começaram a atacar o acampamento estabelecido pela divisão de Amon. Embora o acampamento estivesse cheio de novas tropas da divisão de Amon, eles tiveram problemas para resistir às tropas hititas, sugerindo que essa força na verdade representava uma força significativa das carruagens de Muwatalli.
À medida que partes do acampamento caíam, o faraó Ramsés se viu “sozinho”, provavelmente com seu núcleo de guarda pessoal. Ramsés e sua guarda lideraram vários ataques contra os hititas que invadiam o acampamento e reuniram a divisão Ra derrotada e organizaram a divisão Amon para lançar ataques coordenados e conduzir os hititas de volta ao sudeste em direção à travessia original do rio.
Mapa de Gianandre – trabalho derivado – CC BY-SA 3.0
Nesta posição, as carruagens egípcias ligeiramente mais leves pareciam ter uma vantagem, pois eram capazes de manobrar entre as carruagens hititas mais pesadas e causar muitas baixas. O rei Muwatalli percebeu o problema em que suas carruagens estavam e enviou suas carruagens restantes através ao norte para flanquear novamente uma coluna de egípcios em perseguição. Este segundo ataque teve um tremendo sucesso e ameaçou empurrar os egípcios de volta ao acampamento mais uma vez, permitindo que as carruagens hititas derrotadas cruzassem o rio e se reagrupassem.
O exército de Ramsés foi salvo pela chegada de um contingente aliado de Ne'arin. Embora a origem dessas tropas seja nebulosa, seu nome sugere que eles eram os jovens guerreiros de elite. Eles parecem ter sido uma força de guarnição ou um exército aliado do norte que recebeu ordens de se reunir a Ramsés em Kadesh para a batalha. Após sua chegada, eles se moveram para sudeste ao redor do acampamento para atacar a segunda força de assalto dos hititas. Vendo isso, Ramsés novamente reuniu seus homens e atacou ao norte, flanqueando e confinando os hititas.
Mapa de Gianandre – trabalho derivado – CC BY-SA 3.0
Estando quase cercados, os hititas foram forçados a abandonar suas carruagens para atravessar o rio a nado até um local seguro. Com uma batalha brutal que acabara de ser travada, Ramsés não tinha recursos para manter um cerco de Kadesh e Muwatalli, ele próprio enfraquecido por uma grande perda de seu núcleo de carruagem, pouco podia fazer além de resistir dentro das muralhas da cidade.
A batalha foi descrita como uma vitória egípcia, um empate e até uma vitória hitita. O que Ramsés conseguiu fazer foi se recuperar de uma posição desastrosa para salvar seu exército. Além disso, apesar de seções de seu exército terem sido derrotadas duas vezes e seu acampamento saqueado, Ramsés e seu exército finalmente mantiveram o campo de batalha depois que tudo foi dito e feito. Para enfatizar que isso deve ser considerado uma pequena vitória egípcia é a quantidade de saque ganho na captura das carruagens hititas. Batalhas antigas eram fortemente focadas na quantidade de pilhagem que o indivíduo e o estado poderiam obter. As carruagens eram símbolos de status na época e, portanto, muitas delas eram ricamente decoradas e até revestidas de metais preciosos. Capturar até 1.000 carruagens teria sido uma situação bastante favorável para os egípcios, independentemente de terem ou não tomado Kadesh.
Os egípcios certamente proclamaram a batalha como uma grande vitória e o próprio Ramsés constantemente se referia a ela como uma de suas maiores conquistas, apesar de orquestrar várias outras campanhas de sucesso. A atenção que Ramsés dá a esta batalha acima de outras pode sugerir que as histórias de suas investidas pessoais na briga para reunir as tropas eram mais verdadeiras do que propaganda. A batalha certamente teria sido um grande evento para se envolver e preparou o cenário para o reinado de Ramsés, o Grande.
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