A Batalha de Chipyong-ni foi rotulada como 'o Gettysburg da Guerra da Coréia' e foi apontada como uma das maiores ações defensivas regimentais da história militar.
Em uma aldeia de encruzilhada que já havia sido reduzida a escombros, unidades americanas e francesas do 23º Regimento de Infantaria dos EUA resistiram a um ataque feroz e determinado do Exército Voluntário do Povo Chinês (PVA).
O fracasso das forças comunistas em romper a linha defensiva do 23º Regimento de Infantaria levaria ao estabelecimento de um ponto alto na Coréia.
Poucos dias antes do confronto histórico, o regimento havia recebido ordens de procurar e eliminar os chineses - o que resultou na Batalha dos Túneis Gêmeos.
Durante dois dias de trabalho brutal, sangrento e exaustivo, as forças PVA foram derrotadas, mas isso teve um custo. O 23º Regimento de Infantaria foi reduzido para 70% efetivo quando eles começaram a marcha em direção a Chipyong-ni.
Quando eles chegaram lá, o comandante, Paul L. Freeman, Jr. percebeu que sua força de 4.500 homens não tinha esperança de guarnecer com eficácia as colinas ao redor da aldeia, então ele ordenou que os homens instalassem um perímetro ao redor dos cumes mais baixos que cercavam Chipyong- ni.
Curiosamente, as unidades francesas que faziam parte do 23º eram comandadas por Raoul Monclar, que havia abdicado do generalato para ser comandante de batalhão e permanecer na linha de frente.
À medida que as unidades amigas começaram a cavar, foram reforçadas por unidades de artilharia, engenheiros e tanques. Quando os chineses estavam prontos para avançar contra o 23º Regimento de Infantaria, eles tinham sob sua bandeira o Batalhão de Infantaria Francês e a Primeira Companhia de Rangers (ambos ligados ao regimento).
Depois que o ataque PVA contra o X Corps em Wonju efetivamente deixou Chipyong-ni para trás das linhas inimigas, eles usaram todo o 39º Exército, bem como as divisões do 40º e 42º para cercar e destruir as forças dos EUA.
O tamanho exato da força que se alinhou contra o 23º Regimento de Infantaria durante a batalha não é claro. Algumas fontes colocam o número de atacantes em até 25.000 - enquanto os chineses afirmam que colocaram apenas 8.000 homens na luta.
Mas, apesar do heroísmo que os homens de Freeman realizaram, poderia ter sido muito diferente se seu pedido de retirada tivesse sido atendido. Em vez disso, eles construíram suas posições defensivas e lançaram chuvas de fogo sobre as unidades de ataque.
A linha defensiva foi então consolidada ainda mais quando o comandante começou a realizar o trabalho que acabaria por repelir os agressores chineses.
Quando você considera que as forças comunistas cercaram as tropas americanas e francesas na Batalha de Chipyong-ni, isso torna sua defesa heróica e estóica da vila ainda mais notável - e foi exatamente isso que aconteceu quando a luz se apagou em 13 de fevereiro.
De acordo com Ansil Walker, que escreveu um relato da batalha na revista Military History, o dia 23 foi odiado pelos chineses porque “tinham sangrado o nariz anteriormente em Kunu-ri durante o retiro de inverno na Coreia do Norte e em Twin Tunnels alguns dias antes"
Qualquer avanço diurno foi interrompido pelo uso especializado da artilharia pelo defensor, mas forneceria apenas uma pausa momentânea, pois o inimigo começou a preparar um ataque noturno às defesas.
Eles lançaram seu primeiro ataque entre 22h e 23h, quando os chineses abriram fogo com armas pequenas e morteiros contra as posições americanas no sudeste, norte e noroeste.
A defensiva foi tão agressiva e brutal quanto o ataque. As companhias E e G foram encarregadas da defesa da Colina 397 e uma tática que usaram foi detonar tambores fougasse, que eram tambores de 50 galões cheios até a metade com gasolina e óleo. Conforme os atacantes se aproximavam dos tambores, os homens que defendiam as posições detonavam granadas embaixo deles – borrifando os chineses com uma mistura mortal.
Uso dos tambores Fougasse.
Como a batalha continuou nas primeiras horas da manhã, a luta foi mais feroz contra a companhia K, que estava estacionada no leste. Na verdade, foi tão ruim que nenhum resgate conseguiu chegar à linha de frente para evacuar os feridos.
No final da luta noturna, a companhia G corria o risco de ser invadida e, portanto, o apoio do tanque foi enviado para a área.
Finalmente, às 7h30, os chineses se retiraram. Eles não conseguiram romper a linha depois de uma noite de luta feroz em condições quase nulas. Uma camada de neve cobriu os mortos comunistas na frente das linhas americanas.
Era Dia dos Namorados, mas não havia amor no ar.
Mapa da Batalha de Chipyong-ni.
Freeman foi ferido durante a noite e os defensores sofreram cerca de 100 baixas. O apoio aéreo muito necessário manteve os atacantes longe do perímetro durante o dia, mas as unidades americanas e francesas estavam ficando sem munição e outro ataque estava chegando.
Eles chegaram à meia-noite, atingindo a Companhia A antes de atingir a Companhia C e a 1ª Companhia das forças francesas. Não demorou muito para que toda a linha defensiva estivesse sob cerco novamente enquanto aviões de carga lançavam sinalizadores de paraquedas que iluminavam o campo de batalha.
Apesar de seus melhores esforços, a I Company não conseguiu evitar que os chineses rompessem suas linhas por volta das 2h30. Mas um rápido contra-ataque de homens da Companhia I, Companhia L e metralhadores da Companhia M rapidamente restaurou a linha.
No entanto, a ameaça mais séria da batalha veio quando os atacantes romperam o perímetro logo após as 3h em direção ao sul. Os defensores foram forçados a se afastar de suas posições e Freeman teve que ordenar que os Rangers, um pelotão da Companhia F e alguns homens da Companhia G contra-atacassem.
Isso falhou e eles foram rechaçados pelos chineses algumas horas depois. Como último recurso, quatro tanques foram enviados para flanquear as forças comunistas.
À tarde, os chineses recuaram devido à pressão de um ataque de napalm da Força Aérea e um valente ataque da Companhia B, que perdeu 50% de seus homens na ação. Os americanos e franceses perderam 51 homens e tiveram 250 feridos. Os comunistas perderam 1.000 e tiveram mais 2.000 feridos.
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