
Os romanos geralmente toleravam outras religiões, permitindo e até acolhendo deuses egípcios em seu panteão. Embora eles considerassem os judeus monoteístas estranhos, eles deixaram mais ou menos livres para praticar sua própria religião. A grande revolta judaica não foi uma guerra religiosa, mas uma guerra contra o imperialismo romano e a tributação injusta. Na década de 60 dC, uma crise financeira obrigou Roma a aumentar os impostos em todo o império.
Os judeus em Jerusalém resistiram fortemente aos impostos extras e os combates começaram depois que as forças romanas saquearam um templo e mataram até 6.000 cidadãos. Este massacre provocou uma revolta em toda a região e a guarnição romana de 30.000 foi emboscada enquanto tentavam se retirar da área. Vários milhares de romanos foram mortos e suas armas e armaduras foram usadas pelas forças da milícia judaica.

Destruição do Templo de Jerusalém, Francesco Hayez, óleo sobre tela, 1867
Com a guarnição derrotada, o imperador Nero enviou o talentoso general Vespasiano para lidar com a rebelião. Vespasiano teve muito sucesso ao se concentrar em proteger muitas das cidades menores e fortes da região antes de se concentrar em Jerusalém. Vespasiano teve que retornar a Roma para finalmente ser proclamado o próximo imperador e deixou seu filho, Tito, para terminar a guerra. Tito iniciou o cerco de Jerusalém em 66 DC.
Tito cercou a cidade e mesmo com ela cercada permitia que os viajantes entrassem na cidade. Isso era para sobrecarregar os suprimentos da cidade no caso de um cerco prolongado. Jerusalém era uma cidade fortemente fortificada com vários conjuntos de muralhas construídas em harmonia com as muitas colinas e vales íngremes da área. A fonte da guerra, Josefo, descreve as três muralhas de Jerusalém como sendo tão magnificamente construídas quanto os templos que protegiam. Paredes largas eram protegidas por torres de 12 metros ou mais e os vales naturais faziam muitas abordagens morro acima.

Reconstrução modelo de uma seção das muralhas de Jerusalém.
Apesar das fortificações da cidade, Tito decidiu atacar a cidade em fevereiro de 66 AC, decisão confirmada depois que um dos negociadores foi ferido. Várias máquinas de cerco trabalharam para lançar pedras nas fortificações e aríetes se aproximaram para romper as paredes. Os defensores enviaram muitos grupos de assalto para desmantelar as armas de cerco e tiveram sucesso suficiente para que a violação fosse adiada por vários meses.

Mesmo modelo, com vista para a fortaleza e a parede do templo conectada.
Quando os romanos finalmente romperam a primeira muralha da cidade, ganharam acesso à expansão mais recente da cidade e se depararam com as outras duas muralhas e a fortaleza Antônia que ficava no final da segunda muralha e protegia o grande templo de Herodes. Os romanos foram novamente parados pelas fortes paredes, eles romperam a segunda parede em poucos dias, mas isso apenas levou a um bairro interno confinado pela terceira parede e pela fortaleza. A luta de rua amarga empurrou os romanos para trás através de sua brecha na segunda parede e, embora os judeus lutassem desesperadamente na brecha, as máquinas de cerco romanas foram capazes de ampliar a brecha e tomar a vizinhança interna.
Embora os romanos tivessem rompido as duas primeiras muralhas e capturado partes da cidade, a cidade restante era bem defendida e abastecida. Para resolver o problema de novos suprimentos entrando na cidade, Tito construiu um muro de cerco que contornava o vale fora da terceira parede intacta e através das seções da cidade mantidas pelos romanos, contendo assim totalmente a cidade. Titus pessoalmente revistou a parede durante a construção para garantir sua integridade e levantar o moral dos homens. Isso sobrecarregou os defensores, mas eles tinham cisternas de água da chuva capazes de sustentar sua defesa.
Tito então enviou forças para as seções externas da primeira parede e contra a fortaleza Antônia interna. Os romanos concentraram um grande ataque contra a fortaleza com pedras lançadas de armas de cerco e aríetes, mas os defensores causaram muitos danos aos romanos jogando pedras e projéteis da torre. Algumas seções foram danificadas na fortaleza, mas muito pouco foi realizado. O ataque à velha muralha externa também falhou.
Vendo que não poderia ser tomada à força, Tito enviou homens para tomá-la em um ataque furtivo noturno. Foi inicialmente bem-sucedido, mas assim que o alarme soou, os defensores da fortaleza travaram uma luta que durou a noite toda e até o dia seguinte. Os romanos haviam conseguido um pedaço da fortaleza e avançaram constantemente para tomar tudo. A fortaleza caiu no final de julho.

Templo de Herodes em Jerusalém, modelo baseado em textos de Josefo
A fortaleza foi anexada às paredes ao redor do grande templo e uma luta feroz ocorreu nesta junção. Tito havia expressado o desejo de preservar o templo, provavelmente pensando em transformá-lo em uma espécie de panteão romano, pois era um edifício magnífico. Infelizmente para os planos de Tito, um soldado jogou uma tocha no templo e iniciou um fogo frenético que rapidamente consumiu o templo.
Os judeus foram forçados a se retirar devido ao fogo, mas foram capazes de atrair os romanos para uma armadilha. Muitos morreram no fogo que se espalhava rapidamente e a força avançada romana restante foi isolada dos reforços e, de costas para o fogo, foi massacrada pelos judeus.

Mapa do cerco de Jerusalém com movimentos do exército romano. Por Barosaurus Lentus CC BY-SA 3.0
Quando as linhas de ataque foram reformadas, os romanos avançaram pelo distrito do templo e pelas áreas mais baixas da cidade. A resistência foi feroz apenas na cidade alta, contendo o palácio de Herodes. Muitos dias de combate urbano se seguiram e os romanos atacaram de vários lados, pois finalmente conseguiram romper as paredes internas em várias áreas. Finalmente, em setembro, a cidade foi tomada completamente. Os túneis subterrâneos ajudaram muitos a escapar, mas a cidade estava abrigando muitos rebeldes e refugiados da rebelião e muitos não conseguiram escapar a tempo. Cerca de um milhão de pessoas, civis e soldados, tanto romanos quanto judeus, pereceram no longo cerco.
Depois de tomar Jerusalém, Tito deixou uma pequena força para derrotar quaisquer fortalezas remanescentes, incluindo a fortaleza montanhosa de Massada. A força brutal utilizada no cerco de Jerusalém e a natureza implacável da campanha foram uma demonstração definitiva de força para o Império Romano. Embora o levante estivesse mais longe de Roma do que muitos de seus outros territórios, eles foram inflexíveis em manter a área como um território bem comportado e lucrativo de seu império.
Comments