
As Cruzadas, a tentativa da Europa cristã de expulsar outras nações e religiões, estiveram entre as campanhas mais ambiciosas e mal pensadas da história militar. Algumas foram sucessos, outras desastres, e todas foram marcadas por grande derramamento de sangue. Embora tenham sido moldadas por muito mais do que batalhas, essas batalhas podem nos ajudar a definir e entender as cruzadas.
Batalha de Civetot, 21 de outubro de 1096
Quando a primeira Cruzada foi convocada, convocando cavaleiros cristãos para retomar a Terra Santa dos muçulmanos, ela imediatamente saiu do controle. Tinha sido planejado como um esforço para guerreiros disciplinados liderados pela nobreza da Europa, mas a primeira força a partir foi uma multidão de camponeses idealistas e fanáticos liderados por Pedro, o Eremita. Esta Cruzada do Povo provou ser destrutiva para as regiões por onde passaram e ineficaz na batalha, sendo massacrada pelos turcos na Batalha de Civetot. As Cruzadas não seriam uma guerra para homens humildes.
Cercos de Antioquia, 21 de outubro de 1097 – 28 de junho de 1098
A luta por Antioquia foi um sinal do que estava por vir para os cruzados. Longe de casa e sitiando uma cidade hostil, eles ficaram sem suprimentos e se viram politicamente divididos. Embora a cidade finalmente tenha caído, em poucos dias ela estava novamente sitiada, desta vez pelos turcos. Os cruzados os expulsaram em uma batalha campal, em meio a visões de santos, mas a captura da cidade teve um custo terrível.
Tomada de Jerusalém, 15 de julho de 1099

Ilustração dos séculos XIV a XV da Queda de Jerusalém.
A captura de Jerusalém exemplifica o horror das Cruzadas. Tendo alcançado seu objetivo, os cruzados sitiaram e invadiram a cidade. Milhares de seus habitantes foram massacrados em um frenesi de sede de sangue, ganância e fervor religioso. As Cruzadas não deixaram espaço para concessões ou coexistência pacífica – os forasteiros seriam rechaçados ou aniquilados.
Cerco de Trípoli, 1102 – 12 de julho de 1109
As Cruzadas foram mais do que um movimento religioso. Eles também eram políticos, expurgando a Europa dos nobres filhos mais jovens desestabilizadores, que então estabeleceram novas nações no Oriente Médio. O prolongado cerco de Trípoli pelas forças cristãs fez com que a cidade se tornasse mais um estado cruzado, em meio a discussões entre os líderes cristãos sobre quem deveria governá-la. Também mostra a realidade dos cercos medievais – longos períodos de espera e fome, seguidos de pilhagens brutais se a cidade caísse.
Batalha do Campo de Sangue, 28 de junho de 1119

Batalha de Ager-Sanguinis, gravura de 1337
Embora os cruzados não tivessem tido sucesso universal, eles tomaram muito território dos muçulmanos. As coisas começaram a mudar na Batalha do Campo de Sangue, onde o general turco Ilghazi destruiu totalmente uma força cruzada sob o comando de Rogério de Antioquia. Isso, no entanto, seria só o começo.
Captura de Edessa, 24 de dezembro de 1144
Embora os muçulmanos tivessem sucesso após o Campo de Sangue, pouco território mudou de mãos. Isso mudou em 24 de dezembro de 1144, quando o general turco Imad ed-Din Zengi derrubou um pedaço das muralhas de Edessa e invadiu a cidade. Um exemplo dramático de como o enfraquecimento poderia vencer um cerco, assim os muçulmanos começarem a reconquistar os Estados cruzados.
Cerco de Damasco, 1148

Cerco de Damasco, segunda cruzada
Depois de Edessa, a Segunda Cruzada foi convocada. Um exército cujos líderes incluíam o rei Luís VII da França marchou em direção à glória esperada na Terra Santa. Em vez disso, eles falharam terrivelmente, perdendo milhares de homens no fracassado Cerco de Damasco e, por fim, desistindo. Isso foi característico de todo o período – nenhuma outra cruzada teria tanto sucesso quanto a primeira.
Batalha dos Chifres de Hattin, 4 de julho de 1187
Saladino foi o comandante muçulmano mais famoso que os cruzados enfrentaram, tanto na época quanto desde então. Avançando sobre Jerusalém, ele manobrou e cercou as forças cristãs nos Chifres de Hattin, derrotando-os totalmente. Isso levou à recaptura de Jerusalém em 2 de outubro. A cidade mudaria de mãos várias vezes, mas seus dias como bastião dos cruzados haviam acabado.
Batalha de Jaffa, 5 de agosto de 1192

Ricardo I da Inglaterra na Batalha de Jaffa.
Saladino encontrou seu rival em Ricardo I da Inglaterra, conhecido como Coração de Leão. Ricardo teve uma grande vitória em Jaffa, mas a luta deixou ele e Saladino exaustos, levando a uma paz negociada. O pragmatismo estava substituindo a ambição e o fanatismo. Enquanto isso, a ausência de Ricardo por conta das cruzadas, como a de outros reis, levou ao abandono de seu país natal.
Saque de Béziers, 22 de julho de 1209
Com o tempo, as Cruzadas se voltaram contra outros alvos, incluindo os pagãos da Europa Oriental e os mouros espanhóis. Mesmo os cristãos dissidentes foram atacados com o lançamento da Cruzada Albigense contra os cátaros do sul da França. Em 1209, os cruzados chegaram para sitiar os cátaros de Béziers. Antes que eles pudessem começar o cerco propriamente dito, um ataque fracassado de dentro da cidade permitiu que os cruzados passassem por um portão sobre o rio Orb. A cidade caiu, milhares foram massacrados e Béziers queimado. A Europa cristã estava voltando sua violência cruzada contra si mesma.
Cerco do Acre, 11 de abril a 18 de maio de 1291

O Cerco do Acre. O Mestre Hospitaleiro Mathieu de Clermont defendendo as muralhas em 1291.
Em 1291, os exércitos cristãos foram em grande parte expulsos da Terra Santa. O último prego no caixão foi a queda de Acre para o sultão Khalil. Depois de sitiar a cidade com 75.000 homens e uma coleção de vastas máquinas de cerco, ele a capturou em 18 de maio. Os defensores foram massacrados e o último grande posto avançado dos cruzados na Terra Santa foi destruído. Nos dias seguintes, os cruzados se retiraram das poucas cidades que ainda possuíam. Os Estados cruzados acabaram.
Cerco de Granada, abril de 1491 a 2 de janeiro de 1492

A Capitulação de Granada, de Francisco Pradilla y Ortiz: Boabdil confronta Fernando e Isabel. 1882
Apesar dos fracassos na Terra Santa, o ideal da cruzada sobreviveu. Foi particularmente importante na Península Ibérica, onde monarcas cristãos passaram séculos expulsando seus vizinhos árabes. O Cerco de Granada foi o ato final desta série de guerras, conhecida como a Reconquista, que deixou toda a Espanha e Portugal nas mãos dos cristãos. As fronteiras da Europa foram traçadas, tanto pelos exércitos cruzados quanto pela cultura ou cartografia. Este era agora o limite da cristandade.
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