Com grande solenidade e reverência, ano após ano os Estados Unidos ponderam no aniversário do devastador ataque de 7 de dezembro de 1941 a Pearl Harbor, que empurrou a nação para a Segunda Guerra Mundial. Houve pouco reconhecimento, no entanto, do aniversário de um segundo ataque altamente conseqüente naquela base estratégica do Pacífico pela Marinha japonesa em 4 de março de 1942, menos de três meses depois.
A história do primeiro ataque a Pearl Harbor – a “data que viverá na infâmia” segundo citação do presidente Roosevelt – é familiar. Às 7h55 de uma manhã de domingo, mais de 350 aviões japoneses lançados em duas ondas de porta-aviões ao norte do Havaí bombardearam os aeródromos e o ancoradouro da frota norte-americana na ilha de Oahu.
Os japoneses alcançaram total surpresa com resultados além de suas expectativas. Todos os oito navios de guerra do esquadrão de batalha do Pacífico dos EUA foram atingidos. Quatro deles foram afundados com dois, USS Arizona e USS Oklahoma, sofrendo perdas totais. As defesas aéreas da ilha foram devastadas. A maior perda de todas foram os 2.403 americanos – Exército, Marinha, Fuzileiros Navais e civis – que morreram neste ataque.
O Japão havia conquistado uma vitória impressionante neste primeiro ataque. O ataque havia alcançado seu objetivo de desabilitar a frota americana do Pacífico para dar ao Japão carta branca em sua planejada conquista do Sudeste Asiático e das Índias Orientais. Isso, eles pensavam, permitiria ao Império garantir os recursos necessários para estabelecer preeminência na Ásia e no Pacífico. Tóquio raciocinou que, quando os EUA conseguissem reconstruir sua frota, a posição japonesa no Pacífico estaria tão segura que Washington não teria escolha a não ser aceitar esse fato consumado.
A história, em última análise, provou que a vitória do Japão em Pearl Harbor foi uma vitória pírrica. Seus líderes não previram que uma América enfurecida se dedicaria a treinar a retaliação sobre as ilhas de origem e não consideraria nenhuma negociação.
Segundas intenções
No início de 1942, os líderes da Marinha Imperial Japonesa (IJN) começaram a ter dúvidas sobre as oportunidades perdidas no ataque a Pearl Harbor. Por acaso, os dois porta-aviões baseados em Pearl estavam entregando aeronaves para possessões insulares dos EUA e sairam intocados do primeiro ataque. Mais significativo para o esforço de guerra dos Estados Unidos no Pacífico foi o valor dos suprimentos de combustível e do estaleiro intacto, particularmente as grandes docas secas. Sem isso, os navios danificados dos EUA não poderiam ter sido reparados e apoiados. A frota restante teria que operar na Costa Oeste. Com as instalações intactas, a pressão sobre o IJN pode aumentar mais cedo do que o desejado.
Os historiadores continuam a debater a decisão do comandante da força japonesa, vice-almirante Chuichi Nagumo, de não lançar uma terceira onda não planejada para destruir as instalações de Pearl Harbor em vez de se retirar para o norte como ele fez. Ele havia cumprido seu objetivo de desativar a frota dos EUA e não tinha certeza da localização dos dois porta-aviões dos EUA. Uma terceira onda exigiria uma arriscada recuperação noturna da força de ataque. Mais perigoso de tudo, Nagumo teria que quebrar o silêncio do rádio para coordenar o reabastecimento de sua frota para o plano alterado.
Com a IJN comprometida com sua estratégia do sudoeste do Pacífico, havia poucas opções viáveis para revisitar o Havaí no início de 1942. No entanto, o estado-maior da IJN aprovou um plano para um pequeno reconhecimento e bombardeio contra o alvo de maior valor, as grandes docas secas no Estaleiro de Pearl Harbor.
Foto aérea do Estaleiro Naval de Pearl Harbor, tirada em 10 de dezembro de 1941, mostrando as docas secas intactas (centro), oficinas (inferior direito) e uma parte das instalações de armazenamento de petróleo (inferior esquerdo) – Naval History & Heritage Command
O ataque seria conduzido por um novo bombardeiro de patrulha de barco voador de longo alcance, o Kawanishi H8K (nome de reportagem dos aliados Emily). Voou pela primeira vez no início de 1941, a aeronave estava apenas completando o desenvolvimento um ano depois, e apenas os dois protótipos estavam disponíveis para um segundo ataque a Pearl Harbor, codificado com o nome de Operação K.
Decolagem do Kawanishi H8K Emily (protótipo, possivelmente um dos dois participantes da Operação K)
Os Emilys precisariam de reabastecimento para voar de uma base japonesa avançada para Oahu. Esse reabastecimento seria realizado a partir de submarinos nas águas abrigadas de French Frigate Shoals, um atol desabitado a 500 milhas a noroeste de Pearl Harbor.
Mapa das ilhas havaianas mostrando a relação de French Fragate Shoals para Oahu (US Geological Survey)
Ironia
Embora o Japão tenha experimentado o reabastecimento de hidroaviões de submarinos, há uma forte crença de que os detalhes da Operação K foram sugeridos em uma novela publicada no The Saturday Evening Post em 1941. Escrito pelo então oficial de inteligência da Reserva da Marinha Tenente Wilfred Jay Holmes em 1940 sob o nome de plume Alec Hudson, o manuscrito acabou sendo liberado pela Inteligência Naval, e a história “Rendezvous” foi publicada em duas partes em agosto de 1941.
No relato fictício de Holmes, os hidroaviões PBY Catalina da Marinha dos EUA atacaram um “inimigo” no Pacífico Ocidental depois de reabastecer a partir de submarinos em um atol desabitado a 1.600 quilômetros do alvo. A semelhança com o plano da Operação K é inegável.
Névoa da Guerra
A IJN implantou quatro grandes submarinos da classe I para apoiar a operação. Dois deveriam entrar em French Fragate Shoals para reabastecer os Emilys. Um terceiro ficaria no mar como apoio e para proteger a aproximação ao ancoradouro. O quarto submarino deveria patrulhar ao sul de Pearl Harbor para fornecer relatórios meteorológicos e suporte de resgate, se necessário, mas desapareceu sem deixar rastros a caminho de seu ponto de patrulha e nunca forneceu informações meteorológicas.
Kawanishi H8K Emily reabastecimento de submarino classe L, tipo usado na Operação K, localização desconhecida
Na manhã de 3 de março de 1942, as duas aeronaves Emilys partiram do Atol Wotje nas Ilhas Marshall e pousaram no ponto de encontro ao anoitecer. O reabastecimento ocorreu sem incidentes, e os dois hidroaviões fizeram uma decolagem ao luar para Pearl Harbor.
As aeronaves japonesas foram detectadas por radar a 200 milhas de Oahu. Comandantes dos EUA declararam um alerta de ataque aéreo e lançaram caças, mas a falta de radares de interceptação aéreos e terrestres impediu o contato.
Quando os dois atacantes japoneses sobrevoaram Oahu vindos do norte pouco antes das 2 da manhã. no dia 4, eles encontraram uma chuva forte com nuvens densas obscurecendo o extremo sul da ilha. O piloto líder pensou ter avistado a Ilha Ford no centro de Pearl Harbor e instou um bombardeio nas docas secas ao sul. As nuvens novamente cobriram o alvo, então ele soltou suas bombas no momento certo de sua correção visual de Ford Island. Suas quatro bombas de 250 quilogramas impactaram em uma montanha seis milhas a leste de Pearl Harbor.
O segundo avião se separou de seu líder durante esta manobra, e seu piloto também lançou suas bombas em uma estimativa do local do alvo. Não há registro de que essas bombas tenham impactado, e supõe-se que elas caíram no mar.
Ambas as aeronaves retornaram às Ilhas Marshall sem incidentes.
Consequências não-intencionais
Mesmo sem a intervenção do mau tempo, a Operação K tinha uma probabilidade muito baixa de ser algo mais do que um ataque incómodo. Como os EUA aprenderiam mais tarde durante a campanha de bombardeio na Europa, a capacidade de atingir pequenos alvos do ar em condições de combate à luz do dia era mais difícil na prática do que na teoria. Sem uma mira de precisão, com apenas oito pequenas bombas e à noite, os aviadores japoneses tinham poucas chances de sucesso.
Mas, como o bombardeio de Doolittle em Tóquio um mês depois, esse segundo ataque a Pearl Harbor teria consequências não intencionais na Ilha Midway em junho de 1942.
Doolittle Raid: B-25's no porta-aviões USS Hornet a caminho do Japão. Source: Department of Defense
Em 12 de abril de 1942, o tenente-coronel James H. (Jimmy) Doolittle liderou um esquadrão de 16 bombardeiros B-25 do porta-aviões USS Hornet para levar a guerra ao Japão e dar um impulso necessário ao declínio do moral americano durante a escuridão. Estes seriam os primeiros dias da guerra. Neste último objetivo, o ataque foi um sucesso completo – a moral americana subiu. Mas essa operação desencadeou uma inesperada cadeia de eventos que acabou selando o destino das ambições japonesas no Pacífico.
O Doolittle Raid alertou os líderes do Japão para a necessidade de estender seu perímetro defensivo mais a leste. Seu foco mudou para uma invasão da Ilha Midway e um esforço para atrair a frota americana para uma batalha decisiva, mas seu plano não era para ser. Através do trabalho de decifradores de códigos, a disponibilidade das docas secas de Pearl Harbor e os esforços hercúleos dos trabalhadores do estaleiro para devolver o porta-aviões USS Yorktown – fortemente danificado na Batalha do Mar de Coral – ao serviço em 48 horas, os comandantes da Marinha dos EUA conseguiram executar uma emboscada audaciosa e entregar ao IJN uma derrota impressionante em Midway de 4 a 7 de junho de 1942. Embora os EUA tenham perdido o porta-aviões Yorktown, os quatro porta-aviões IJN afundados por pilotos da Marinha foram uma perda da qual o Japão nunca se recuperou. Midway foi o ponto de virada da Guerra do Pacífico.
O ataque de 7 de dezembro a Pearl Harbor foi um alerta para o povo americano. O segundo ataque de 4 de março forneceu um choque semelhante aos militares americanos. Os comandantes dos EUA não acreditavam que o Japão tivesse a capacidade de atacar Pearl Harbor novamente, exceto por porta-aviões. Lembrados do artigo “Rendezvous”, no entanto, eles perceberam que o Havaí enfrentava uma ameaça anteriormente não apreciada de ataques de hidroaviões. O comandante da Frota do Pacífico dos EUA, almirante Chester Nimitz, ordenou que as French Frigate Shoals e outras ilhas adequadas para reabastecimento fossem continuamente patrulhadas para negar seu uso pelos japoneses.
Em preparação para o ataque a Midway, o IJN havia planejado usar o cenário da Operação K para um reconhecimento pré-invasão de Pearl Harbor para determinar o status da frota dos EUA. Quando os submarinos de reabastecimento chegaram a French Frigate Shoals em 30 de maio, eles encontraram o atol guardado por navios de patrulha dos EUA e foram forçados a se retirar. Quando o IJN conseguiu organizar uma linha de piquetes de submarinos alternativos, os três porta-aviões dos EUA haviam escapado para montar sua armadilha ao norte de Midway.
Ao apontar a mão e revelar uma valiosa capacidade técnica no questionável ataque de 4 de março a Pearl Harbor, os japoneses negaram ao comandante da frota em Midway a inteligência que poderia ter mudado o resultado daquela batalha e talvez o curso (se não o resultado) de a Guerra do Pacífico.
A lição deste episódio para a história é que a vantagem tecnológica é uma mercadoria frágil. Os ganhos potenciais de seu primeiro uso em combate devem ser considerados contra o risco de sua revelação prematura a um oponente. Infelizmente, a reação de um oponente a um alerta e seus ecos, sejam eles técnicos, táticos ou estratégicos, só podem ser plenamente apreciados mais tarde – nas páginas da história.
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