Antes que pudessem descobrir o que estava acontecendo, os guardas da ponte se viram em meio a um fogo cruzado entre os quatro falsos cativos e os soldados alemães no trem.
Brandenburgers foram os membros da primeira unidade de operações especiais alemã. Eles se especializaram em operar muito atrás das linhas de frente inimigas, realizando operações secretas bem sob os olhos de seus inimigos. Bravura e astúcia eram suas armas.
A maioria de suas missões eram cobertas por um véu de sigilo devido ao fato de que a unidade era dirigida pelo Abwehr, ou serviço de inteligência militar alemão. Eles eram odiados pelos soldados de seu próprio exército tanto quanto por seus inimigos.
Theodor Hippel
Curiosamente, antes da Segunda Guerra Mundial, o exército alemão estava relutante em formar uma unidade de estilo de comando, vendo-os como completamente inúteis. Oficiais do exército acreditavam que o poder de suas unidades panzer combinadas com táticas de blitzkrieg era suficiente para esmagar qualquer inimigo.
Foi, portanto, um oficial da Abwehr, Theodore-Gottlieb von Hippel, que impulsionou com sucesso a ideia de formar uma unidade especial que realizaria tarefas “irregulares” que as unidades padrão não eram capazes de realizar.
Theodore Hippel era um veterano da Primeira Guerra Mundial que passou seus dias de guerra na África Oriental sob o comando do Coronel Paul von Lettow-Vorbeck. Durante a guerra, o coronel Lettow-Vorbeck liderou as tribos Askari locais na luta contra as tropas coloniais britânicas. Com recursos escassos, travando uma guerra irregular, eles conseguiram causar muitos problemas para os britânicos numericamente superiores.
Theodor von Hippel. Fonte da foto Bundesarchiv.
A experiência que adquiriu durante esse período fez de Hippel um grande defensor da guerra irregular. Ao retornar à Alemanha, estudou a campanha do tenente-coronel Thomas Edward Lawrence (o famoso Lawrence da Arábia) contra os otomanos no Oriente Médio. Hippel ficou mais do que impressionado com suas táticas e tinha certeza de que um tipo semelhante de guerra também poderia ser usado na Europa.
Lawrence no Brough Superior SS100 que ele chamou de “George V”
Hippel foi até o chefe do Abwehr, almirante Wilhelm Canaris, para apresentar-lhe suas ideias. Canaris e Hitler viram algum potencial na ideia e concordaram em formar uma unidade de operações especiais. Sabendo que o Exército era contra a ideia, decidiu-se que a unidade seria criada sob o guarda-chuva da Abwehr e receberia ordens diretamente do Alto Comando das Forças Armadas.
Korvettenkapitän Wilhelm Canaris, chefe da agência de inteligência militar alemã Abwehr.
Recrutamento
O capitão Theodore Hippel foi encarregado de reunir recrutas para a nova unidade. Entre eles havia desajustados e homens com passado duvidoso, mas também havia homens comuns dispostos a ajudar seu país.
Brandenburgers eram tudo menos soldados convencionais. O que Hippel procurava eram pessoas que tivessem excelente conhecimento de línguas estrangeiras e estivessem familiarizadas com os costumes das nações que foram alvo da invasão alemã. Soldados com tais habilidades eram mais propensos a se infiltrar com sucesso e, em seguida, manter um perfil discreto durante a operação.
Além dos alemães, outras nacionalidades também foram incluídas. A maioria desses estrangeiros se juntou com a esperança de que as tropas alemãs trouxessem a libertação para suas próprias nações. Outros estrangeiros eram simplesmente simpatizantes do regime nazista e queriam contribuir para o estabelecimento da Nova Ordem.
Ao contrário das práticas da SS, o Abwehr não dava muita importância à origem racial de seus agentes, desde que cumprissem suas tarefas adequadamente. Por essa razão, os brandenburgers incluíam tártaros, eslavos e outros que eram considerados pelos nazistas como impuros.
Frente Leste, Brandenburgers e um Panzer 35t. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-209-0090-28 / Zoll / CC-BY-SA 3.0
Treinamento
Pouco antes da guerra, foi formada a primeira unidade de operações especiais. Chamava-se Deutsche Kompanie (“Companhia Alemã”). Os recrutas eram treinados nas habilidades especiais exigidas para desvios e guerra urbana e de guerrilha. Atenção especial foi dada ao trabalho em pequenas formações e ao ganho de habilidades de navegação e sobrevivência. Todos os treinamentos de combate foram realizados com munição real!
Para se infiltrar com sucesso atrás das linhas inimigas, os Brandenburgers aprenderam sobre as formações e comandos inimigos. Para completar, os Brandenburgers usavam uniformes inimigos. Estes foram obtidos de todas as maneiras possíveis. Os uniformes holandeses eram, por exemplo, comprados em brechós. Uniformes soviéticos foram obtidos de finlandeses que capturaram alguns durante a Guerra de Inverno em 1939-1940.
Prisioneiros de guerra soviéticos vestidos com roupas novas perto do Círculo Polar Ártico em Rovaniemi em janeiro de 1940
No entanto, eles sempre usavam uniformes alemães sob o outro uniforme para o caso de serem capturados. Dessa maneira, eles seriam tratados como prisioneiro de guerra, em vez de serem fuzilados como espiões.
Aprender a usar armas estrangeiras também era necessário. Presumia-se que lá fora, atrás das linhas inimigas, os brandemburgueses teriam que usar armas capturadas, até porque na maioria das vezes iam ao combate armados apenas com armas pequenas e granadas.
Membros brandenburgers vestindo uniformes soviéticos, front leste.
Formação da unidade
Com a invasão da Polônia, a companhia alemã, ainda em fase de desenvolvimento, teve a chance de provar seu valor. Na madrugada de 1º de setembro de 1939, 16 equipes de forças especiais tomaram locais militares e de infraestrutura importantes para garantir o caminho para as tropas que chegavam. Eles foram até encarregados de assumir o controle das minas da Silésia enquanto se vestiam como trabalhadores poloneses.
Estas foram as primeiras missões de operações especiais na Segunda Guerra Mundial. No entanto, além de seu sucesso no campo de batalha, os soldados da Companhia Alemã foram lembrados por inúmeras atrocidades contra as populações locais.
Satisfeito com o que tinha visto na Polônia, Canaris aprovou a formação da Bau-Lehr-Kompanie zbV 800, ou “Companhia de Treinamento e Construção de Serviço Especial No. 800”, em 25 de outubro de 1939. A companhia foi designada como uma unidade de construção puramente como um disfarce.
Hitler observando soldados alemães marchando para a Polônia em setembro de 1939.Foto: Bundesarchiv, Bild 183-S55480 / CC-BY-SA 3.0
Sob o comando do capitão Theodore Hippel, o comando da unidade foi estabelecido na cidade de Brandenburg-an-der-Havel, ganhando assim o apelido de “Brandenburgers” para seus soldados.
A unidade foi organizada como parte do Abteilung II do Abwehr, ou 2º Departamento. Este departamento estava encarregado das atividades fora das fronteiras alemãs e era considerado a parte mais agressiva da Abwehr.
A unidade foi rapidamente expandida para o nível de Batalhão em 15 de dezembro de 1939 e depois para o nível de Regimento em 1º de junho de 1940.
Otto Skorzeny (esquerda) e o ex-brandenburger Adrian von Fölkersam (meio) agora com o SS-Jagdverbände de Skorzeny em Budapeste após a Operação Panzerfaust, 16 de outubro de 1944. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-680-8283A-30A / Faupel / CC-BY- SA 3.04
Brandenburgers em ação
Depois da Polônia, os Brandenburgers também estiveram envolvidos na Noruega e na Dinamarca na primavera de 1940 e, em maio e junho de 1940, estiveram envolvidos nas operações no Ocidente.
Apesar de ainda serem desrespeitados pelos oficiais do Exército, os Brandemburgers deram uma grande contribuição para a vitória da Blitzkrieg nas Terras Baixas e na França. Ao capturar e proteger pontos vitais de comunicação, como pontes e entroncamentos ferroviários, eles garantiram o movimento rápido das tropas alemãs. Sem isso, a Blitzkrieg teria perdido definitivamente o ímpeto nos estágios iniciais da invasão.
Uma das operações mais espetaculares conduzidas pelos Brandenburgers foi a tomada da ponte ferroviária perto da cidade holandesa de Gennep. Esta ponte foi vital para o plano alemão de alcançar as posições defensivas holandesas na Linha Peel antes que os holandeses pudessem guarnecê-los adequadamente.
Unidades passam pela Albert Canal Bridge, 11/05/1940.Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1974-061-019 / CC-BY-SA 3.0
Na madrugada de 10 de maio, seis Brandenburgers do 1º Pelotão da 4ª Companhia apareceram na extremidade leste da ponte, disfarçados de dois soldados holandeses conduzindo quatro prisioneiros. No segundo em que chegaram à guarita oriental, eliminaram os guardas holandeses. Então um deles, fluente em holandês, informou à guarita do outro lado da linha que estava mandando quatro prisioneiros.
Enquanto os quatro prisioneiros disfarçados atravessavam a ponte, os guardas na extremidade oeste da ponte avistaram um trem alemão chegando. Antes que pudessem descobrir o que estava acontecendo, os guardas da ponte se viram em meio a um fogo cruzado entre os quatro falsos cativos e os soldados alemães no trem.
9ª SS Panzer Division Hohenstaufen.Photo: Bundesarchiv, Bild 101II-M2KBK-771-28 : Höppner : CC-BY-SA 3.0
Após a campanha de 1940 no Ocidente, quase ninguém ainda duvidava da utilidade dos Brandenburgers. Enquanto a conquista alemã da Europa continuava em 1941 e 1942, os Brandenburgers continuaram a impressionar com suas ousadas missões. A missão que eles realizaram durante a Ofensiva de Verão de 1942 na União Soviética foi das mais impressionantes.
No verão de 1942, todo o regimento de Brandemburgo foi transferido para a Ucrânia para apoiar a ofensiva alemã em Stalingrado e nos campos de petróleo do Cáucaso. A 8ª Companhia do 3º Batalhão recebeu uma ordem para ajudar as unidades do Grupo de Exércitos A a tomar a cidade de Maikop, um centro produtor de petróleo no norte do Cáucaso.
As tropas alemãs se protegem atrás de um tanque leve T-70 danificado e ao lado de um Sd.Kfz. 250, verão de 1942.Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-218-0503-19 / Klintzsch / CC-BY-SA 3.0
Um destacamento de Brandemburgers vestidos com uniformes do NKVD dirigiu-se à cidade e chegou a ela em 2 de agosto, uma semana antes do início da ofensiva. Completamente inconsciente de quem eles estavam enfrentando, o escritório local do NKVD deu as boas-vindas aos Brandenburgers disfarçados e até os deu uma visita de inspeção aos postos de defesa da cidade. Durante a turnê, os Brandenburgers fizeram um plano para dominar a cidade.
Em 8 de agosto, os Brandenburgers iniciaram sua ação. Divididos em três grupos, eles apreenderam os principais tanques de armazenamento de petróleo e os principais postos de comunicação, que usaram para emitir falsas ordens de retirada para as tropas do Exército Vermelho dentro e nas proximidades da cidade. No dia seguinte, quando começou a ofensiva, a ponta de lança da 13ª Divisão Panzer assumiu o controle da cidade.
13ª Divisão Panzer.Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-185-0139-20 : Grimm, Arthur : CC-BY-SA 3.0
A queda dos Brandenburgers
A rivalidade duradoura entre a Abwehr e a SS, especialmente a agência de inteligência desta última – Sicherheitsdienst ou SD – foi transferida para os Brandenburgers. A fama que ganharam nos primeiros anos de guerra era vista como uma grande ameaça pelas SS. Uma ameaça que precisava ser eliminada.
A melhor maneira de fazer isso era formar uma unidade semelhante, mas sob o controle da SS. Em abril de 1943, a versão SS dos Brandenburgers foi formada: Friedenthaler Jagdverbande (“Friedenthal Hunting Groups”). O comando dessas pequenas unidades foi dado ao capitão Otto Skorzeny, da Waffen-SS, um homem que se tornou sinônimo da guerra de comando alemã.
Oficial da SS Otto Skorzeny, que ajudou a organizar e treinar as forças paramilitares “lobisomens” que nunca foram implantadas com sucesso.
Embora a unidade tivesse apenas alguns meses, Himmler conseguiu persuadir Hitler a incumbir os Friedenthalers da ousada missão de resgatar Benito Mussolini do cativeiro em Gran Sasso. O sucesso de Skorzeny e seus homens nesta operação significou o fim para os Brandenburgers.
Mussolini é resgatado por tropas alemãs de sua prisão em Campo Imperatore em 12 de setembro de 1943.Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-567-1503A-07 / Toni Schneiders / CC-BY-SA 3.0
Em 1º de abril de 1943, o Lehr-Regiment Brandenburg zbV 800 foi estendido ao nível de divisão. A unidade foi retirada da estrutura organizacional da Abwehr e colocada sob controle direto do Alto Comando das Forças Armadas. Até o outono de 1944, a Divisão de Brandemburgo se engajou apenas em atividades antipartidárias, principalmente nos Bálcãs.
Com o passar do tempo, os Friedenthalers assumiram o papel dos Brandenburgers, que por outro lado foram gradualmente transformados em uma unidade padrão do Exército. O processo terminou em 15 de setembro de 1944, quando a divisão foi redesignada como Panzergrenadier-Division Brandenburg. Todos os 900 oficiais, sargentos e soldados especializados em guerra de comando foram transferidos para a unidades SS Jagdverbande.
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