top of page
Buscar

Abatido sobre Auschwitz - A tripulação do "Hell's Angel" é lembrada até hoje



Na sexta-feira, 13 de setembro de 1944, a 15ª Força Aérea atacou a indústria de combustível nazista na Silésia, no sudeste da Alemanha. Mais de 800 aviões, metade dos quais eram bombardeiros, decolaram da Itália e tomaram a direção norte. O 485º Grupo de Bombardeiros estava programado para atingir a fábrica de combustível sintético Oswiecim/Auschwitz IG Farben. Esta foi a segunda vez que esta fábrica foi bombardeada.


A primeira visita foi feita por B-17's da 5ª Ala de Bombardeiros (15ª Força Aérea) em 22 de agosto de 1944. A terceira e última vez que Auschwitz IG Farben foi atacado foi em dezembro de 1944.


Bombas lançadas em 13 de setembro de 1944, pouco depois do final do campo de Auschwitz-Birkenau. Você pode ver os crematórios 2 e 3 e um trem na rampa. Crédito da foto: acervo do autor.


Bombas atingiram o alvo, mas algumas ficaram aquém e explodiram na área do campo de concentração de Auschwitz I. Vários prisioneiros e quinze homens da SS foram mortos. Os prisioneiros feridos foram colocados no hospital do campo, onde geralmente eram realizados experimentos mortais. Mas desta vez os feridos receberam flores e comida adequada.


O comandante do campo os visitou e foi acompanhado por uma multidão de jornalistas e fotógrafos nazistas que documentaram avidamente a “barbárie” das forças aéreas aliadas e o “bom” tratamento que os prisioneiros receberam dos nazistas.


Alemães enterrando seus mortos após a missão da USAAF em 13 de setembro de 1944 em IG Farben-Auschwitz. Crédito da foto: Museu Memorial do Holocausto dos EUA, foto nº 34794


Alguns membros da tripulação do B-24 “Hell’s Angels” tiveram maus pressentimentos sobre a missão por causa da data de sexta-feira 13. Mas o chamado ao dever e a esperança de terminar a jornada de combate logo prevaleceram, apoiados pela experiência e autoconfiança dos aviadores. Esta missão era para ser o fim da viagem de combate para o piloto, Capitão Lawrence, co-piloto tenente Hall, navegador tenente Winter, bombardeiro tenente Pratt, operador de rádio sargento Eggers e o artilheiro de cauda, ​​sargento. Nitsche.


Após esta, eles deveriam obter uma passagem para casa. Os outros membros da tripulação nessa missão eram o navegador de rádio, Lt. Canin, estagiário de navegador principal, Lt. Blodgett, artilheiro da torre superior Sgt. Christensen, artilheiro de cauda sargento. Kaplan. O homem mais velho da tripulação era o outro artilheiro de cintura, o sargento. MacDonald. Ele tinha 27 anos, mas alguns de seus cabelos pretos ficaram brancos nesses poucos meses de serviço de combate.


Foto da tripulação do Hell's Angel. Crédito da foto: Jerry Whiting


O Navegador Winter lembrou que o voo para o alvo era muito longo – quase quatro horas. Por volta do meio-dia, a formação atingiu o Ponto Inicial do bombardeio e virou-se diretamente em direção ao seu alvo na altitude de 20.000 pés. Sobre o alvo, os bombardeiros voaram para a barragem de artilharia antiaérea que durou de sete a oito minutos.


Christensen lembra que a aeronave era nova, prateada e brilhante. O nome ainda estava para ser pintado no nariz. Christensen estava na torre superior, vigiando os caças inimigos. Quando viu a nuvem de artilharia preta explodindo sobre o alvo, teve certeza de que seriam atingidos. Ele pediu um pára-quedas, mas não havia espaço suficiente na torre para encaixá-lo. Alguns segundos depois, a aeronave recebeu um golpe direto na asa direita. Winter gritou pelo interfone que o motor número 3 estava desligado. MacDonald tentou acalmar as vozes nervosas dos outros aviadores. Christensen caiu da torre e quase perdeu a consciência porque cortou involuntariamente seu próprio suprimento de oxigênio. Ele sobreviveu apenas por causa de um colega de tripulação. Este outro aviador ajudou Christensen a colocar o pára-quedas e o empurrou para fora da aeronave através do compartimento de bombas aberto.


Os membros da tripulação das outras aeronaves da formação sempre tinham que informar sobre a aeronave derrubada para que o destino da tripulação pudesse ser informado. Sargento Allen, de outra tripulação do 485º Grupo de Bombas, relatou que o B-24 do Lawrence foi atingido nos motores nº. 3 e 4 e começou a girar logo após o “bombs away”. Dois pára-quedas foram vistos, então a aeronave começou a se desintegrar, atingiu o solo e explodiu.


B-24s deixando a área de Auschwitz em 13 de setembro de 1944. Crédito da foto: NARA


Quem sobreviveu e quem morreu só pôde ser confirmado quando os sobreviventes foram libertados no final da guerra. Relatórios de 70 anos revelam a parte posterior desta história trágica. Winter escreveu que ele havia escapado junto com Pratt do nariz. Eles decidiram fazê-lo apesar da falta de comando para socorrer, porque não podiam ver nenhum pé nos pedais do leme. Ao mesmo tempo, Christensen foi empurrado para fora do compartimento de bombas e Canin e Blodgett o seguiram. Blodgett descreveu seus últimos momentos a bordo do B-24 com estas palavras:


“Minha posição estava atrás dos pilotos. Quando o artilheiro da cauda informou sobre um motor em chamas, desci para o compartimento de bombas com o extintor de incêndio. Não houve campainha de alarme nem comando no interfone para abandonar a aeronave. O tenente Canin foi a última pessoa a deixar o bombardeiro e ele teve que usar toda a sua força para sair porque o “B-24 Libertador” entrou em rotação neste exato momento. Lawrence e Hall foram vistos pela última vez na cabine, prontos para pular. Muito provavelmente, eles e os aviadores da cauda ficaram presos dentro da força centrífuga. Quando abri meu pára-quedas, não pude ver nosso avião, mas um rastro de fumaça se estendendo para sudeste.” A aeronave explodiu sobre Zygodowice. Lawrence, Hall, MacDonald, Eggers, Kaplan e Nitsche morreram.


Irmãs que cuidaram do túmulo americano. Crédito da foto: Jerry Whiting


A testemunha ocular do desastre, Ferdynand Bałys, de Zygodowice, lembra: “Era por volta do meio-dia. Lembro-me de minha mãe dizendo para não ir a lugar nenhum porque o almoço estava pronto. Esta aeronave tornou-se cada vez maior e ficou claro que ela não conseguia manter a altitude. Ela estava brilhando tanto no sol que olhar para ela era quase impossível. Ela estava balançando de um lado para o outro, os motores rugiam alto como se fosse uma fera ferida.” A aeronave arrastava combustível queimando. Antes que o B-24 atingisse o solo, a fuselagem se desfez e testemunhas viram figuras de aviadores caindo. Os motores com hélices caíram a mais de um quilômetro. O rastro de fumaça ficou muito tempo no ar. Ao longe, os pára-quedas dos americanos sobreviventes desciam lentamente. Uma garota local que trabalhava em um campo com seu pai foi gravemente queimada pelo combustível queimado. Ela morreu 3 semanas depois.


Soldados alemães ordenaram que os soldados caídos fossem enterrados perto do local do acidente. Os cidadãos locais marcaram o túmulo com uma cruz de madeira e uma pequena cerca. O túmulo foi frequentemente visitado por poloneses locais, e os alemães não gostaram. Duas irmãs que moravam perto do local do acidente estavam cuidando especialmente do túmulo. Os alemães ameaçaram mandá-los para Auschwitz se eles continuassem a colocar flores no túmulo. Eles continuaram apesar das ameaças, mas foram mais cuidadosos.


A sobrinha de Lewis Kaplan (KIA) conheceu as irmãs em 2006 – Crédito da foto: coleção do autor


Em 1947 Zygodowice foi visitado pela missão americana em busca de túmulos americanos na Polônia. Os restos mortais foram transferidos para o Cemitério Militar Americano na Bélgica e para os EUA. Os poloneses nunca aprenderam os nomes de seus heróis americanos. Ainda assim, após a libertação, decidiu-se erigir um memorial dedicado à tripulação do “Hell’s Angel”. Esta lembrança não foi apreciada pelo regime comunista, e esta foi provavelmente a razão pela qual a polícia secreta vasculhou as casas em Zygodowice e na área. A maioria dos restos mortais do bombardeiro foi confiscada e pensou-se que os aliados caídos logo seriam esquecidos.


Os comunistas quase conseguiram. A trágica história dos jovens americanos foi esquecida por quase 50 anos. A lembrança foi revivida graças a Zygmunt Kraus, que organizou a exposição em Wadowice e iniciou a construção de um memorial em 1991 no local do acidente. A seu convite, Vernon Christensen, um dos sobreviventes do “Hell’s Angel”, veio visitar Wadowice e o memorial em 1994.


Memorial em Zygodowice no local original do túmulo. Crédito da foto: acervo do autor.


As recordações do museu Zygmunt Kraus são excepcionais. Muitos foram recuperados do solo durante a busca no local do acidente. Alguns vieram dos moradores locais e alguns foram doados pelos sobreviventes dos “Hell’s Angels”.


Particularmente interessante é um manequim com um uniforme de combate completo e equipamento de um aviador da USAAF. Outra raridade é uma hélice original “Liberator”. Tanto o manequim quanto a hélice foram doados pelos amigos americanos.


Museu Zygmunt Kraus em Wadowice. O visitante é Charles Keutman, que foi abatido na mesma missão de “Hell’s Angels”, mas em um B-24 diferente. Fonte: acervo do autor


O autor, Szymon Serwatka, pesquisa a Força Aérea do Exército dos EUA sobre a Polônia na Segunda Guerra Mundial há mais de 20 anos. Ele oferece passeios de história da Segunda Guerra Mundial para a Polônia, que incluem o museu da USAAF em Blechhammer e locais de acidentes com B-24. Aqui está um link para The Blechhammer Tour.

3 visualizações0 comentário

Comments


bottom of page