A Maior Humilhação do Exército Britânico – A Queda de Singapura

Durante a Segunda Guerra Mundial, os japoneses assumiram um risco calculado ao invadir Cingapura com muito menos números do que os defensores. Eles adotaram táticas desonestas para proteger a cidade. Singapura fazia então parte da Malásia, que fazia parte do Império Britânico. Já em 1936, o tenente-general Sir William George Shedden Dobbie (o oficial-general comandante do comando da Malásia) já estava preocupado com o barulho do sabre do Japão na região.

Um veterano da Segunda Guerra dos Bôeres e da Primeira Guerra Mundial, ele se convenceu de que um ataque japonês era iminente. Assim, em maio de 1938, ele exigiu reforços para “A Fortaleza” – significando Singapura, já que era o local da base naval da Grã-Bretanha.

Forte presença militar britânica na região de Singapura.

O primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, estava mais preocupado com a Europa. A Alemanha era a ameaça imediata, então os territórios ultramarinos da Grã-Bretanha eram de importância secundária. Esta decisão apressaria o fim do Império Britânico, já que suas colônias estavam começando a resistir ao seu status de segunda classe. A política de Churchill fez com que a Austrália e a Nova Zelândia ficassem especialmente infelizes com o quão vulneráveis ​​se tornaram, enquanto a Malásia sofreria por causa da falta de visão do primeiro-ministro britânico.

Na encruzilhada entre a Ásia e o Pacífico Sul, Singapura era uma mistura de indígenas malaios, chineses étnicos, indianos e colonos europeus. Embora desprovida de recursos naturais, seu valor estratégico era evidente para os japoneses que atacaram em 8 de fevereiro de 1942.

Mapa de Singapura, mostrando o avanço japonês no mês de fevereiro de 1942.

O homem no comando da invasão era o tenente-general Tomoyuki Yamashita. Ele deveria se envolver em um grande blefe para enganar os britânicos. A força de Yamashita veio pelo norte da Malásia, como Dobbie havia previsto. Mas quando ele olhou através do Estreito de Johor em direção a Cingapura, ele ficou com apenas 18 tanques e combustível limitado.

Tenente General Tomoyuki Yamashita, “A Besta de Bataan”.

Muitos soldados japoneses se perderam na selva pantanosa com suas poucas estradas enlameadas pela estação das monções. Quando estavam prontos para cruzar, cada um dos 30.000 homens de Yamashita estava reduzido a apenas 100 cartuchos de munição por dia.

Chamado de “Tigre da Malásia” pela imprensa japonesa (e de “Besta de Bataan” pelos americanos), Yamashita admitiu em seu diário que estava com medo. Ele se gabou de que seus homens podiam vencer com apenas duas tigelas de arroz por dia, o que eles faziam desde que os britânicos se engajaram em táticas de terra arrasada enquanto recuavam para Cingapura.

Tenente-General Arthur Ernest Percival.

Quando chegou à Fortaleza, havia perdido 4.515 homens. Se Singapura não se rendesse imediatamente, sua invasão estava condenada. Yamashita queria que Singapura fosse tomada e estivesse lá em 11 de fevereiro para comemorar o aniversário da coroação de Jimmu (660-585 aC), o primeiro imperador e fundador do Japão. Ele não conseguiu atingir seus objetivos.

Yamashita depositou suas esperanças em relatórios de inteligência que sugeriam que as forças aliadas na ilha somavam apenas 40.000. Estava errado. Havia quase 120.000 deles esperando pelos japoneses. Infelizmente, os Aliados eram mal liderados, tinham uma força de inteligência ainda pior e careciam de suprimentos e equipamentos militares vitais por causa de Churchill.

Ainda assim, havia esperança. Na noite de 10 de fevereiro, os japoneses estavam no rio Kranji, mas foram detidos pela 27ª Brigada australiana. Alguns barcos atolaram quando a maré baixa chegou e alguns navegaram para os afluentes errados. Em um terreno mais alto, os Aliados acenderam tanques de combustível e os jogaram no Kranji, incendiando a água e queimando as tropas japonesas.

Em vez de aproveitar sua vantagem, no entanto, o Comando da Malásia ordenou que os australianos recuassem. Os japoneses sobreviventes ficaram maravilhados. Daquele ponto em diante, qualquer esperança de detê-los terminou à medida que mais chegavam dos Kranji. Mais ao norte, a ponte (que havia sido bombardeada) também foi abandonada, permitindo a entrada dos japoneses por dois pontos.

Em 11 de fevereiro, o aeródromo de Tengah estava nas mãos dos japoneses, mas eles estavam desesperadamente com pouca munição. Ainda blefando, Yamashita enviou ao tenente-general Arthur Ernest Percival (comandante das forças da Comunidade Britânica em Cingapura) uma carta, instando-o a se render para poupar mortes desnecessárias. Percival recusou.

Memorial em Bukit Chundu, em homenagem ao regimento malaio que segurou o cume até o fim. Por Soham Banerjee – CC BY 2.0

Em 13 de fevereiro, a 18ª Divisão japonesa começou a atacar a costa sudoeste ao longo da cordilheira Pasir Panjang. Opondo-se a eles estava a 1ª Brigada Malaia que se manteve firme até o dia seguinte, quando os japoneses começaram a usar tanques. Por volta das 16h, a Brigada Malaia foi forçada a recuar colina acima para Bukit Chundu (Monte do Ópio), onde fez sua última resistência.

Eles sabiam que se os japoneses tomassem o cume, teriam acesso direto à área de Alexandra com seu hospital militar, munições e depósitos de suprimentos, bem como outras instalações vitais. Eles teriam Cingapura à sua mercê. A essa altura, porém, já era impossível para os bravos malaios.

Forças malaias que provaram seu valor no campo de batalha, comandadas por Adnan bin Saidi (centro).

A Companhia C, liderada pelo capitão HR Rix, não conseguiu recuar mais para o sul por causa da queima de óleo no canal. Isso os separou da Companhia D, reduzindo bastante seus números. Ele ordenou a seus homens que segurassem a colina a todo custo antes de ser baleado. O comando coube ao tenente Adnan Saidi, que ordenou uma retirada mais acima e se manteve firme.

Frustrados com isso, os japoneses despiram alguns de seus cativos sikhs e fizeram 20 homens vestirem seus uniformes e turbantes. Eles subiram a colina e começaram a acenar para os defensores, esperando abrir uma brecha em sua linha para que o resto pudesse segui-los.

Mas os japoneses cometeram um erro fatal. Os soldados britânicos marcham em uma linha de três, mas estavam se aproximando da Companhia C em uma linha de quatro. Assim que chegaram à Brigada Malaia, Adnan ordenou que seus homens abrissem fogo, matando a maioria antes que o resto fugisse colina abaixo. Apesar disso, a posição das forças britânicas tornou-se desesperadora.

Forças japonesas tomam Singapura.

Horas depois, os japoneses invadiram o morro, sobrecarregando a brigada. Então eles foram para o hospital e massacraram seus pacientes e funcionários. Em 15 de fevereiro, Singapura se rendeu oficialmente. se Percival tivesse sido um comandante mais forte, Singapura poderia ter resistido e os japoneses deixados em uma posição precária. Embora muitos civis europeus tenham sido poupados, os chineses não. Para os malaios e indianos, o inferno começou. A ocupação japonesa de Singapura duraria até 1945.

Após a guerra, Yamashita foi enforcado nas Filipinas por seus muitos crimes de guerra.