Na Segunda Guerra Mundial quando completou sua missão e pousou - ninguém estava a bordo.
Um B-17 Flying Fortress pousou perfeitamente em uma base aérea da RAF e também completa o padrão de pouso completo. O bombardeiro para completamente; a tripulação na base aérea espera……. mas ninguém é visto saindo do avião.
Enquanto as equipes de emergência sobem a bordo e olham ao redor; para seu choque e surpresa, eles não encontram ninguém lá dentro. A única coisa que se encontra são cópias de comunicações de rádio e o registro escrito do piloto.
No registro, o piloto escreveu que o bombardeiro foi severamente danificado e a tripulação ficou gravemente ferida. Mas a Fortaleza Voadora não foi danificada e, por mais impossível que pareça, a tripulação da RAF viu o avião voando e o viu pousar.
Eles nunca poderiam imaginar que o bombardeiro estava fazendo isso não tripulado!
A tripulação da base aérea ficou assustada ao ver um B-17 se aproximando de sua posição com as rodas abaixadas. O B-17 pousou no momento em que chamaram seus superiores.
Durante a aterrissagem, uma ponta de asa cravou-se no chão, fazendo com que o avião parasse a cerca de 90 pés de uma das posições de artilharia.
Uma das hélices amassou e parou, enquanto as outras três continuaram funcionando.
20 minutos após o pouso do B-17, John V. Crisp chegou ao local. As hélices continuaram girando, mas mesmo depois de tanto tempo, ninguém havia desembarcado do avião. Crisp entrou no avião e olhou apreensivamente ao redor.
Não havia absolutamente ninguém lá. No entanto, havia sinais de ocupação recente. Após algumas manipulações de tentativa e erro, Crisp conseguiu desligar os motores restantes.
Crisp escreveu: “Eu então fui para a estação do navegador. O diário do bombardeiro estava aberto na mesa do navegador e escrito no diário estava estas últimas palavras – ‘Bad Flak’”.
“Durante nossa busca na fuselagem, encontramos pára-quedas cuidadosamente embrulhados, cerca de doze deles, e prontos para serem usados". Isso só aumentou o mistério e tornou o paradeiro da tripulação ainda mais inexplicável. No nariz Perspex do B-17, a mira de bombardeio Sperry permaneceu totalmente intacta, com sua tampa posicionada ordenadamente ao lado dela.
Também na mesa do navegador estava o livro de códigos diário. Este livro de códigos forneceu à tripulação cores e letras de identificação do dia para fins de comunicação. Na fuselagem, havia várias jaquetas voadoras com golas de pele distintas junto com algumas barras de chocolate, parcialmente comidas em alguns casos.'
O 8º Comando de Serviço da Força Aérea dos EUA, com sede na Bélgica, enviou uma equipe de serviço para investigar. Quando checaram o número de série do bombardeiro, descobriram que o B-17 pertencia ao 91º Grupo de Bombardeiros dos EUA e, surpreendentemente, a tripulação já estava em sua base na Inglaterra!
O B-17 Flying Fortress estava em uma missão para os alvos de petróleo de Merseburg, incluindo a refinaria de petróleo de Leuna. O bombardeiro apresentou problemas pouco antes de atingir a área alvo.
O B-17 não conseguiu ficar na mesma altitude que os outros bombardeiros do grupo e, além disso, os racks de bombas estavam com defeito. O B-17 levou um tiro de flak direto que colocou o motor nº 3 fora de serviço e outro tiro no centro do avião causou um tremendo clarão de luz.
“Fomos atingidos diretamente no compartimento de bombas”, disse o piloto Harold R. DeBolt, “e, pela minha vida, não sei por que as bombas não explodiram”.
Com o mau tempo chegando e uma hélice torcida, DeBolt foi para a Inglaterra. O B-17 obviamente não iria voltar para o leste da Inglaterra, a zona de desembarque de East Anglia, então ele mudou de ideia. Ele estabeleceu as coordenadas para Bruxelas.
O piloto ordenou que a tripulação abandonasse todos os equipamentos e suprimentos soltos para aliviar o peso que o avião estava carregando. Foi neste momento que dois motores pararam. DeBolt ordenou que a tripulação saltasse enquanto ele colocava o B-17 no piloto automático; o último a sair do avião.
A tripulação do bombardeiro B-17 pousou com segurança e, acredite ou não, o mesmo aconteceu com o B17 atingido. O que a tripulação pensou que tinha acontecido depois que eles pularam foi que, de alguma forma, o problema no motor foi resolvido e o B-17 estável e confiável voou sozinho.
Os motores com falha, no entanto, não conseguiram sustentar a altitude e a Fortaleza Voadora desceu conforme descrito pela tripulação britânica na base aérea.
Para qualquer pessoa interessada em ler e entender completamente o como e o porquê do 8º AF, o B17, no ETO ou PTO, táticas, etc. Eu recomendo este livro:
“Flying Fortress” – Edward Jablonski
Nota: Para um olho inexperiente, o B-17 parecia estar intacto e o que se pensava ser os pára-quedas da tripulação de voo provavelmente eram pára-quedas adicionais (reservas). Ao longo da guerra, houve vários outros relatos de B-17 que voaram sem piloto, mas o Phantom Flying Fortress foi o único que pousou com sucesso, mais ou menos intacto – por si só!
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