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A batalha de Dien Bien Phu – o "Apocalipse Now" francês



A Batalha de Dien Bien Phu, que ocorreu no norte do Vietnã em 1954, marcou um importante ponto de virada tanto na Primeira Guerra da Indochina entre a França e o movimento de independência do Viet Minh quanto na posição geral das potências coloniais européias no Sudeste Asiático.


Depois de quase dois meses de combates intensos no vale de Bien Dien Phu, o exército do Viet Minh – uma força que consistia em grande parte de camponeses mal treinados, mas determinados – esmagou o exército francês no que o historiador Jean-Pierre Roux descreveu como “a única batalha campal a ser perdida por um exército europeu na história da descolonização”.


A feroz batalha entre cerca de 15.000 soldados franceses e 40.000 guerrilheiros do Viet Minh resultou em cerca de 4.800 soldados franceses feridos, junto com 1.600 mortos e igual número de desaparecidos. Outros 8.000 soldados franceses foram feitos prisioneiros e marcharam em uma longa e cansativa jornada pela selva até vários campos de prisioneiros. Apenas metade deles sobreviveu à jornada de 500 milhas.


Soldados franceses capturados de Dien Bien Phu, escoltados por tropas vietnamitas, caminham até um campo de prisioneiros de guerra.


O Viet Minh pagou um alto preço por esta vitória. Estima-se que cerca de 7.900 soldados do Viet Minh foram mortos e quase 15.000 feridos. Essa batalha marcou o fim da Primeira Guerra da Indochina e do domínio colonial europeu no sudeste da Ásia, e preparou o terreno para a Guerra do Vietnã, que começaria pouco mais de um ano depois.


Dien Bien Phu foi o clímax de um conflito amargo e sangrento que durou quase oito anos no Vietnã, um país que passou de mão em mão estrangeira nas décadas anteriores. A partir de 1887, a França controlava o Vietnã, então chamado de Indochina Francesa, mas durante a Segunda Guerra Mundial o Japão, em seu esforço agressivo para assumir o controle da Ásia, tomou posse do Vietnã.


Um dos dez tanques leves franceses M24 Chaffee, (fornecidos pelos EUA) como visto aqui, implantado na batalha em Dien Bien Phu.


O Viet Minh, um grupo de resistência comunista e pró-nacionalista liderado por Hồ Chí Minh, lutou contra a ocupação japonesa. No final da Segunda Guerra Mundial, o Viet Minh se alegrou quando o Japão se retirou da região - apenas para ter o retorno dos franceses e afirmar o controle sobre o território mais uma vez. Determinado a alcançar a independência a todo custo após décadas de subjugação estrangeira, o Viet Minh iniciou uma guerra de guerrilha contra os franceses em dezembro de 1946.


A administração colonial francesa, inicialmente confiante em sua capacidade de reprimir o que era visto como pouco mais que um levante camponês, logo percebeu que a luta seria muito mais dura e sangrenta do que eles imaginavam. Independentemente de quantas tropas do Viet Minh eles matassem, seus oponentes determinados simplesmente se recusaram a desistir.


Coronel Christian de Castries, comandante francês em Điện Biên Phủ


Nos oito anos seguintes, as forças francesas e seus aliados locais sofreriam cerca de 75.000 baixas, com cerca de 65.000 feridos e 40.000 feitos prisioneiros. As perdas foram ainda mais pesadas para o Viet Minh, embora tenham finalmente alcançado a vitória: cerca de 200.000 foram mortos.


Depois de quase oito anos difíceis e árduos, em um esforço para encerrar uma guerra cada vez mais destrutiva, ambos os lados jogaram absolutamente tudo o que tinham no que seria uma batalha final e definitiva: a Batalha de Dien Bien Phu.


Estado-Maior na Batalha de Dien Bien Phu. A partir da esquerda: Pham Van Dong, Ho Chi Minh, Truong Chinh, Vo Nguyen Giap


Em março de 1954, as forças francesas, lideradas pelo general Henri Navarre, fortificaram uma posição no vale Dien Bien, uma grande bacia cercada por colinas cobertas de selva. A posição estava dentro do território inimigo, perto da fronteira com o Laos.


Ao lançar o grosso de sua força tão profundamente no território inimigo, Navarra esperava desferir um golpe esmagador contra o Viet Minh e, finalmente, aniquilar a maioria de seu exército. Ele baseou essa decisão no resultado de uma batalha anterior, a Batalha de Na San em 1952, na qual uma força francesa pequena, mas bem armada e fortificada derrotou uma força muito maior de tropas do Viet Minh.


Batalha de Nà Sản


Navarra estava confiante na superioridade do poder de fogo francês e no treinamento contra os insurgentes, mas, como costumava acontecer nesta guerra, ele subestimou tanto a determinação feroz do Viet Minh quanto o brilhantismo tático de seu líder, o general Vo Nguyen Giap.


Muitos oficiais franceses estavam preocupados com a vulnerabilidade potencial de sua posição. Dien Bien Phu era um vale, e os franceses provavelmente não manteriam o terreno elevado, então as colinas ao redor do vale os colocariam em séria desvantagem. Navarra, no entanto, persistiu com seu plano, e as tropas francesas começaram a saltar de pára-quedas no vale para preparar posições fortificadas a partir do final de novembro de 1953.


Vo Nguyen Giap


Vendo sua chance de cercar e esmagar os franceses e obter uma vitória decisiva, o general Giap moveu o máximo de artilharia que pôde reunir nas colinas circundantes. Ele também instalou massas de canhões antiaéreos nas colinas, sabendo que se pudesse impedir que helicópteros franceses e aviões de abastecimento se aproximassem, ele poderia efetivamente cortar os suprimentos franceses. Nos meses seguintes, ele conseguiu fazer isso.


Sabendo o quão inóspito e intransitável grande parte do terreno da selva ao redor do vale era, Navarre talvez tenha imaginado que o Viet Minh seria incapaz de posicionar qualquer peça de artilharia importante nas colinas - mas, novamente, ele subestimou a determinação quase fanática dos combatentes da liberdade.


Os franceses implantaram um pequeno número de tanques leves M24 Chaffee durante a batalha, que se mostraram críticos para repelir os ataques inimigos.


Quando o Viet Minh começou o bombardeio de artilharia nas posições francesas no vale no final de janeiro de 1954, os franceses foram pegos de surpresa com o número de peças de artilharia que o Viet Minh conseguiu acumular.


Um grande número deles, de fato, foi fornecido pela União Soviética e pela China comunista. Navarre também descobriu rapidamente que os avisos de seus subordinados estavam corretos: em desvantagem no fundo do vale, a artilharia francesa encontrou dificuldades para contra-atacar as posições do Viet Minh.


General Vo Nguyen Giap em 2008.


Nas semanas seguintes, o bombardeio do Viet Minh foi constante, mas comparativamente leve. O general Giap estava se preparando para um ataque mais concentrado, enquanto desgastava psicologicamente os franceses. Em 13 de março, o bombardeio começou para valer, com ataques de artilharia intensos e focados, seguidos por furiosos ataques de infantaria.


Uma a uma, as posições francesas começaram a cair e Giap estabeleceu trincheiras no vale, ocupadas pelas tropas do Viet Minh. Finalmente, a única posição francesa que não foi invadida foi uma fortaleza chamada Elaine. Foi contra esta fortificação e as trincheiras que a rodeavam que Giap lançou toda a sua força de infantaria a 6 de maio.


Artilharia francesa capturada no Museu Dien Bien Phu Foto de Mztourist – CC BY-SA 3.0


A luta foi absolutamente feroz. Os franceses perceberam que foram derrotados, mas estavam determinados a fazer uma última resistência heróica, embora inútil.


Depois de inicialmente tentar conter as ondas aparentemente imparáveis ​​da infantaria do Viet Minh com metralhadoras, à medida que mais tropas francesas caíam e o Viet Minh avançava, os estágios finais da luta se tornaram um brutal combate corpo a corpo nas trincheiras e nas ruínas de a fortificação.


Uma arma automática de defesa aérea de 37 mm M1939 usada pelo Viet Minh durante a batalha.


Na noite de 7 de maio, tudo estava acabado. As forças do general Giap obtiveram uma vitória tão decisiva que pôs fim à guerra. A paz foi negociada por meio do Acordo de Genebra de 1954, e a França renunciou ao controle do território. O Vietnã foi dividido no paralelo 17 no Vietnã do Norte controlado pelos comunistas e no Vietnã do Sul democrático.


Uma paz inquieta persistiria, mas apenas por um curto período de tempo... pois pouco mais de um ano depois, a Guerra do Vietnã começaria.

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