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A batalha de Creta e o fim do uso de assaltos aéreos pelos alemães



A batalha de Creta foi a razão pela qual Hitler abandonou os ataques de pára-quedas para sempre


Creta pode ser uma ilha turística idílica agora, mas durante um período de 12 dias em maio de 1941, uma força mista de tropas britânicas, australianas, neozelandesas e gregas lutou como demônios para tentar repelir uma invasão alemã.


Quando a Grécia continental caiu para as forças nazistas em abril de 1941, a atenção rapidamente se voltou para a segurança do território – que é a maior ilha do Mediterrâneo oriental.


Sua posição central no mar Egeu e seu porto na Baía de Suda fizeram de Creta o local ideal para operações navais. Os aeródromos de Creta também eram importantes, pois os aviões ali baseados podiam atingir alvos no norte da África, interromper a produção de petróleo nazista na Romênia ou atacar navios britânicos no Canal de Suez.


A captura de Creta também impediria as forças aliadas de lançar contra-ataques na recém-ocupada região dos Bálcãs, que a máquina de guerra alemã pisou em 1941.


Tropas alemãs em Creta.


Apesar das preocupações de que a abertura de uma nova área de conflito desviaria a atenção do plano de Hitler de tomar o leste da Europa, ele foi conquistado pelo plano da Luftwaffe de usar pára-quedistas para realizar o ataque.


O Führer deu seu consentimento para que a invasão prosseguisse, mas com a estrita ressalva de que isso não deveria desviar a atenção da invasão da União Soviética de forma alguma. As forças aéreas alemãs então realizaram uma campanha de bombardeio na ilha, o que obrigou a Royal Air Force (RAF) a evacuar seus aviões para o Egito.


Um mapa da Operação Merkur, a invasão aérea alemã de Creta em maio de 1941.

Graças ao sucesso da operação de inteligência aliada ULTRA, o comandante de Creta, tenente-general Bernard Freyberg, estava ciente da ameaça que se aproximava – e, como resultado, ele poderia planejar a defesa da ilha com antecedência.


A geografia tornou a defesa da ilha uma tarefa difícil, assim como o pobre equipamento de comunicação entre as forças de combate. As posições-chave estavam todas na face norte de Creta, que ficava a apenas 100 quilômetros do continente ocupado pelo Eixo.


Os aeródromos de Maleme, Retimo e Heraklion eram locais de importância vital, assim como o porto da baía de Suda. Estes tiveram que ser defendidos, pois o alto comando aliado não estava disposto a destruí-los por causa de sua importância estratégica.


O tenente-general Bernard Freyberg VC, comandante das forças britânicas em Creta, olha por cima do parapeito de seu abrigo na direção do avanço alemão.


Freyberg tinha uma grande força sob seu comando, cerca de 40.000, mas eles estavam mal equipados e não tinham a capacidade de se comunicar com eficácia através do terreno acidentado e montanhoso da ilha. Isso provaria ser uma ruína fatal, apesar da coragem dos homens no terreno.


Dentro dos 40.000 estavam 30.000 soldados britânicos, neozelandeses e australianos e 10.000 gregos. A maioria deles foi evacuada do continente depois que caiu nas mãos das forças do Eixo - muitos tinham suas próprias armas, mas não tinham armamento pesado que teria feito a diferença na luta.


Junto com as tropas terrestres, o general Archibald Wavell, comandante-em-chefe da região, forneceu a Freyberg 22 tanques e 100 peças de artilharia. Essas armas estavam em tão mau estado que foram desmontadas e transformadas em 49 peças de melhor qualidade.


Embora os tanques e as armas mais pesadas fossem uma adição positiva às forças de defesa, eles estavam muito esparsos pela ilha para poderem ter uma influência significativa no resultado da defesa fracassada.


A batalha começou em 20 de maio de 1941, depois que os pára-quedistas alemães saltaram de seus aviões Junkers JU 52 e a maioria pousou perto do aeródromo de Maleme, defendido pelos Kiwis (neo-zelandeses). A força invasora sofreu muito no primeiro dia, com uma companhia do III Batalhão, 1º Regimento de Assalto perdendo 112 dos 126 homens.



Dos 600 homens que iniciaram a batalha no III Batalhão, 400 perderiam a vida no primeiro dia da invasão de Creta. Aqueles que tripulavam o transporte do planador se saíram pior, pois foram abatidos ou as tripulações mortas pelas forças defensivas após o pouso.


Na noite de 20 de maio, as forças alemãs empurraram os defensores para trás da Colina 107, que dava para o aeródromo de Maleme. Uma segunda onda de assalto também foi colocada em ação e mais tropas do Eixo foram lançadas.


Um grupo de forças inimigas atacou Rethymno, enquanto uma segunda iniciou operações perto de Heraklion. Unidades defensivas esperavam pelos alemães, que sofreram pesadas baixas. Apesar disso, houve uma brecha nas defesas montadas pela 14ª Brigada de Infantaria, o 2/4º Batalhão de Infantaria Australiano e os batalhões gregos 3º, 7º e Guarnição.


Mais pára-quedistas alemães pousando em Creta de transportes Junkers 52, 20 de maio de 1941.


No entanto, as unidades nativas contra-atacaram e conseguiram recapturar os quartéis na periferia da cidade, bem como as docas - dois locais importantes ao redor de Heraklion.


Ao cair da noite no primeiro dia de batalha, os alemães não conseguiram garantir nenhum de seus objetivos e os Aliados estavam confiantes em repelir a invasão. Apesar dessa confiança, as coisas logo mudariam de rumo.


Em 21 de maio, o 22º Batalhão de Infantaria da Nova Zelândia retirou-se da Colina 107, o que deixou o aeródromo de Maleme sem defesa. As comunicações foram cortadas entre o comandante e suas duas companhias mais a oeste, e o tenente-coronel Leslie Andrew VC presumiu que essa falta de contato se devia à invasão desses dois batalhões.


Por causa disso, Andrew pediu reforços ao 23º Batalhão, o que o Brigadeiro James Hargest negou por achar que aqueles homens estavam lutando contra tropas pára-quedistas. Andrew então montou um contra-ataque, que falhou, e então ele foi forçado a se retirar sob o manto da escuridão com o consentimento de Hargest.


Aeroporto de Maleme sob domínio alemão, 1941


Quando o capitão Campbell, que comandava a companhia ocidental do 22º Batalhão, soube da retirada, ele também conduziu uma - deixando assim o aeródromo para os alemães porque um lado da ilha não conseguia se comunicar com o outro.


Esse terrível mal-entendido permitiu que os alemães tomassem o campo de aviação sem oposição, o que os permitiu reforçar sua força invasora com facilidade. É provavelmente a parte mais importante de toda a batalha e é uma grande razão pela qual as forças aliadas perderam a ilha.


No comando das forças do Eixo de Atenas estava Kurt Student, que rapidamente se moveu para concentrar suas forças e tomar o aeródromo de Maleme e desembarcar mais tropas via mar. Em resposta, os Aliados bombardearam a área - mas não foi o suficiente para impedir que a 5ª Divisão de Montanha chegasse à noite.


Um contra-ataque foi planejado para 23 de maio, mas falhou porque os longos atrasos no processo de planejamento fizeram com que o ataque ocorresse durante o dia, e não à noite.


Os dois batalhões da Nova Zelândia enviados para recuperar o campo de aviação enfrentaram bombardeiros de mergulho Stuka, paraquedistas entrincheirados e tropas de montanha. Com o passar das horas, os Aliados se retiraram para o lado leste da ilha.


Uma nuvem de fumaça paira sobre o porto da Baía de Suda, onde dois navios, atingidos por bombardeiros alemães, queimam-se.


Depois de mais quatro dias de luta dura em terreno inóspito, Freyberg recebeu ordens de evacuar suas tropas da ilha. Partes da força aliada recuaram para a costa sul e 10.500 foram evacuados em quatro noites. Mais 6.000 foram evacuados em Heraklion, enquanto cerca de 6.500 foram feitos prisioneiros após se renderem aos alemães em 1º de junho.


À medida que a fumaça se dissipou, ficou claro que mais de 1.700 soldados aliados haviam perdido a vida na batalha - enquanto mais de 6.000 alemães foram enviados para seus túmulos pelos defensores. Hitler não ficou impressionado com essas perdas e concluiu que os pára-quedistas deveriam ser usados ​​apenas para apoiar as tropas terrestres, e não como armas de surpresa.



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