A 1ª Divisão Blindada Polonesa no Bolsão de Falaise

Apelidada de "Black Devils" pelos militares alemães, a 1ª Divisão Blindada polonesa foi criada em plena Segunda Guerra Mundial. Trabalhando com as Forças Aliadas, eles se destacaram como membros poderosos do esforço de guerra. Embora tenham sido dissolvidos, o impacto da divisão no resultado do conflito nunca foi esquecido.

O início da 1ª Divisão Blindada polonesa na Escócia

Membros da 1ª Divisão Blindada polonesa sentados em cima de um tanque

Após a queda da Polônia em 1939, milhares de soldados escaparam para a Hungria, antes de serem forçados a entrar na França pelo avanço dos alemães para o oeste. Quando a Alemanha assumiu o controle da França , essas mesmas tropas buscaram refúgio no Reino Unido. O comandante-em-chefe das Forças Armadas polonesas, general Władysław Sikorski, estava ansioso para estabelecer o I Corpo de Exército polonês na Grã-Bretanha e começou a fazer lobby para sua criação em novembro de 1941.

Não foi até fevereiro de 1942 que a 1ª Divisão Blindada polonesa se concretizou. Com sede na Escócia, a divisão abrangia a 10ª Cavalaria Blindada e a 3ª Brigada de Infantaria, comandadas pelo major-general Stanisław Maczek. A divisão estava seriamente desguarnecida e subequipada quando formada pela primeira vez, mas os soldados que compunham a força eram alguns dos mais experientes da Grã-Bretanha na época.

Enquanto estacionado na Escócia, o I Corpo polonês guardava a costa britânica. Eles inicialmente treinaram com tanques Crusader, mas mudaram para M4 Shermans e Cromwells ao se transferirem para o sul da Inglaterra no verão de 1943. Durante esse tempo, o número de membros cresceu constantemente, com 15.210 soldados, 885 oficiais e 381 tanques compondo a divisão em julho de 1944.

A quantidade de soldados posteriormente atingiu um pico de cerca de 18.000.

Operação Totalizar

Coluna alemã destruída pela 1ª Divisão Blindada polonesa na Normandia, França, 1944. (Crédito da foto: Autor desconhecido / Wikimedia Commons / Domínio público)

Com números mais suficientes, a 1ª Divisão Blindada polonesa foi transferida para a Normandia e designada para o 21º Grupo de Exércitos do Primeiro Exército Canadense. Eles foram incumbidos de auxiliar na Operação Totalize, juntando-se à parte de combate da ofensiva em 8 de agosto de 1944.

A missão pretendia passar pelas defesas alemãs no sul e cortar o 7º Exército a oeste do Sena. Isso seria alcançado em duas fases. Na primeira metade, os canadenses empurrariam os alemães pela estrada Caen-Falaise, enquanto a 1ª Divisão Blindada polonesa ocupava o lado direito da estrada e limpava aldeias na segunda parte da operação.

Os soldados poloneses sofreram 44 baixas em fogo amigo de Boeings B-17 Flying Fortresses pilotados pelos Estados Unidos, mas continuaram a pressionar. Stanisław Maczek abriu o assalto com a 10ª Brigada de Cavalaria Blindada, com apoio da 3ª Brigada de Infantaria no flanco esquerdo. Quando os alemães lançaram um contra-ataque, ele trocou estrategicamente diferentes elementos, para garantir que uma unidade não sofresse muitas perdas.

Servindo como a rolha no 'Falaise Pocket'

Coluna de tanques Cromwell e M4 Sherman com a 1ª Divisão Blindada Polonesa durante a Batalha do Bolsão de Falaise. (Crédito da foto: No. 5 Army Film & Photographic Unit / Wikimedia Commons / Domínio público)

Enquanto os alemães lutavam, uma oportunidade se apresentou aos Aliados. Com os canadenses avançando para o sul, os americanos começaram seu avanço para o norte, alinhando-se com os primeiros. Isso prendeu o 7º Exército alemão, com a 1ª Divisão Blindada polonesa atuando como “a rolha da garrafa ” que cercou o restante das tropas inimigas e impedindo sua fuga.

Isso foi chamado de Falaise Pocket e começou em 12 de agosto de 1944.

Depois que as forças canadenses e americanas tomaram suas posições, a divisão fechou o bolsão em 19 de agosto. Infelizmente, eles sofreram o pior do contra-ataque desesperado dos alemães, com 446 soldados mortos, 1.501 feridos e 150 dados como desaparecidos em ação (MIA). Apesar disso, eles conseguiram capturar 3.500 prisioneiros de guerra (POWs). Eles também capturaram ou destruíram 55 tanques.

A 1ª Divisão Blindada polonesa lutou em toda a Europa

Membros da 1ª Divisão Blindada polonesa formam uma procissão triunfante pelas ruas de Breda, na Holanda, em dezembro de 1944. (Crédito da foto: Horace Abrahams / Keystone Features / Getty Images)

Assim que concluíram seu trabalho na Normandia, a 1ª Divisão Blindada polonesa seguiu os alemães até a Bélgica. Lá, eles ajudaram a libertar várias cidades, incluindo Ypres, Saint-Omer, Oostnieuwkerke, Ghent, Ruiselede, Roeselare e Tielt. Depois disso, eles se mudaram para a Holanda e ajudaram na libertação das partes orientais de Drenthe e Groningen.

Em abril de 1945, a divisão estava lutando na Alemanha. Eles entraram em Emsland e no início de maio capturaram a base da Kriegsmarine em Wilhelmshaven. Lá, os comandantes alemães capitularam.

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a 1ª Divisão Blindada polonesa permaneceu na Alemanha para tarefas ocupacionais, antes de ser dissolvida em 1947. Ao longo do conflito, eles perderam um total de 975 soldados. Após a dissolução, os soldados tiveram a opção de retornar à Polônia. A essa altura, porém, o país havia caído sob o controle soviético, levando muitos a optar por permanecer no exílio em outras partes da Europa.